De vernieuwende supermarktketen VkusVill wil de traditionele melkboer terug in de Nederlandse winkelstraat. De van oorsprong Russische supermarktketen opent in september een derde Nederlandse vestiging, met een nieuw concept. In Bussum start de Vkus-buurtwinkel, enkel gericht op de zuivelcategorie. Met een aanbod van plantaardige zuivel én traditionele zuivelproducten, direct van de boer. Coördinator Thera van Heuveln vertelt over het hoe en waarom.

VkusVill (vrij vertaald: ‘smaakdorp’) startte ruim tien jaar geleden in Moskou met enkele foodkiosken. Sindsdien heeft de keten met inmiddels ruim 1.400 vestigingen een stille revolutie ontketend in supermarktland. Sinds vorig jaar zomer is de buurtwinkel – met een focus op vers en gezond eten – ook actief in Nederland, met twee vestigingen in Amsterdam. De kleinschalige buurtsuper verkoopt alleen clean label producten zonder e-nummers en toevoegingen. En alles is afkomstig van producenten en boeren uit de directe omgeving. Het bedrijf, met hoofdkantoor in Moskou, is sterk datagedreven. Elke vestiging heeft de vrijheid om net even een ander assortiment te voeren, maximaal afgestemd op de wensen en het koopgedrag van de populatie in de buurt van de winkel. Lees hier meer over VkusVill. Nieuwste loot is de winkel in Bussum, gespecialiseerd in zuivel. De melkboer van vroeger, maar dan in een eigentijdse variant.

Wat is het idee van de moderne melkboer?

"Wij willen de melkboer van vroeger weer terug in de Nederlandse winkelstraat brengen. Maar dan met een eigentijds zuivelassortiment. Wij brengen een ode aan zuivel, van vroeger en nu. Plantaardige melk in alle verschijningsvormen, maar ook ouderwetste pure koemelk in de fles, rechtstreeks van de boer. Denk ook aan kaas, yoghurt, boter en ander verse zuivelproducten. Ambachtelijke speciaalzaken zoals de bakker, de slager en de groenteman beleven een revival in bepaalde plaatsen en buurten. Met soms lange rijen voor de deur. Dus waarom niet de melkboer?"

"Verse en lokale zuivel is een categorie die het in Nederland heel goed doet."

Wat maakt dit concept anders dan de andere locaties van VkusVill? 

"Het zuivelconcept is een nieuw concept, met ook net een andere naam. Vkus in plaats van VkusVill. Het mooie van het internationale VkusVill-concept is dat we lokaal alle vrijheid krijgen om de winkels af te stemmen op lokale behoeften. Wij kunnen heel veel zelf bedenken en uitproberen. 'Learning by doing', is het motto van onze eigenaren. Uit de verkoopdata van de twee VkusVill-locaties in Amsterdam bleek dat verse en lokale zuivel een categorie is die het in Nederland heel goed doet. We zagen kansen om daar een apart concept van te maken. We kiezen bewust voor een introductie in Bussum, een kleinere plaats, om te onderzoeken of het buiten Amsterdam aanslaat."

Zijn de namen VkusVill en Vkus niet lastig voor Nederlanders? 

"VkusVill (spreek uit: ‘voekoes-viel’) bekt inderdaad best lastig in het Nederlands. Overigens hadden Nederlanders ook moeite met de naam Ikea toen die hier net begon. Het is ook een kwestie van wennen. En Voor Russen is VkusVill een begrip. Omdat we in Amsterdam relatief veel Russische expat-klanten hebben, handhaven we daar vooralsnog de naam VkusVill. De nieuwe winkel in Bussum opereert onder de naam Vkus. Bedoeld om op zijn Nederlands uit te spreken als ‘vee-kus’. We vinden het goed klinken en het roept in het Nederlands ook een positieve associatie op met de liefde voor vee en voor ons eten."

Welke producten liggen er zoal in de winkel?

"We willen niet alleen de vega’s of vegans bereiken, want dat is nog altijd een kleine niche-groep. Wij vinden het juist een uitdaging om de grote groep flexitariërs te verleiden om vaker plantaardig te eten. We bieden daarom een groot aanbod van plantaardige melk: havermelk, amandelmelk en sojamelk. Ook van minder bekende merken zoals de zuivel van Friendly Vikings. En van De Nieuwe Melkboer, die melk maakt van soja die in Nederland is geteeld. Ook hebben we plantaardige kazen van onder andere Willicroft en Max & Bien."

"VkusVill bekt lastig in het Nederlands, maar Nederlanders hadden ook moeite met de naam Ikea toe die hier net begon."

"We stellen ook kaasplanken samen met 50% plantaardige kaas en 50% traditionele kaas. De koemelk komt van boeren direct uit de buurt: ’s ochtend gemolken en diezelfde middag bij ons in de winkel. Echte en pure melk. In een glazen melkfles, net als vroeger, met statiegeld. Onze klanten zijn er gek op. Heel iets anders dan ‘industriële’ melk die helemaal uit elkaar wordt getrokken voordat die in een pak belandt. Verder hebben we ook producten in het schap die goed combineren met zuivel. Denk aan toastjes voor bij de kaasplank, maar ook goede koffie. Of granola voor bij de ontbijtyoghurt."

Wat zijn jullie plannen voor groei? 

"Vkus in Bussum gaat begin september open. De winkel zit in een winkelstraat waar je ook een geweldige lokale bakker, slager en groenteboer vindt. We gaan kijken of het daar aanslaat. Zo ja, dan gaan we onderzoeken of we het ook in andere plaatsen kunnen uitrollen."