“In 2020 is er geen festival, maar we gaan er vanuit dat we in 2021 weer kunnen feesten.”

Tomorrowland, het grootste muziekfestival ter wereld, is afgelast vanwege de coronacrisis. Het festival vindt ieder jaar plaats in Boom, België. Gedurende twee weekenden in juli feesten ruim 400.000 mensen van over de hele wereld op de muziek van ruim 80 internationale top-DJ's. Food Inspiration sprak met Debby Wilmsen, de perscoördinator van het festival. 

Foto boven: Julien Duval


Op 15 april liet de organisatie van Tomorrowland via een persbericht weten:

‘De festivalzomer hing al een tijdje aan een zijden draadje. Met veel pijn in ons hart moeten we meedelen dat Tomorrowland niet kan plaatsvinden in 2020.‘
 

Wilmsen: “Het zat er natuurlijk al een tijdje aan te komen. Als Tomorrowland organiseren wij naast het zomerfestival in België ook ieder jaar een wintereditie in Frankrijk. Dit jaar was die editie al afgelast vanwege het coronavirus. Sindsdien waren er veel vraagtekens. Konden DJ’s en festivalgangers van over de hele wereld in juli nog wel naar België komen? Zou het veilig zijn om met zoveel mensen dicht op elkaar te staan? Half april heeft de Belgische overheid besloten dat er tot en met 31 augustus 2020 in België geen massa-evenementen georganiseerd mogen worden. Dat betekent dat ook ons festival geen doorgang kan vinden. Die uitspraak was een enorme klap voor ons, maar kwam niet als verrassing.” 

Wij zullen dit wel overleven, maar we maken ons zorgen over veel leveranciers en andere partijen die afhankelijk zijn van de evenementensector.

Wat betekent de annulering van het festival voor de medewerkers? 

“De pay-off van Tomorrowland is: ‘Live Today, Love Tomorrow, Unite Forever’. Dat is wat we met het team nu op alle mogelijke manieren uitdragen. We proberen vandaag te (over)leven, kijken uit naar het moment dat we weer mogen en kunnen feesten, en proberen ons te verenigen met muziekliefhebbers van over de hele wereld. We hebben zo’n 100 vaste medewerkers in dienst. Iedereen werkt nu vanuit huis en mist het persoonlijke contact enorm, maar we zitten niet stil. Naast het zomerfestival organiseren wij normaal gesproken ook feesten in Het Sportpaleis in Antwerpen, hebben we een eigen restaurant, MESA, in Antwerpen, en doen we het management van DJ’s. We zijn nu volop bezig om ons met al die bedrijfstakken voor te bereiden op het moment dat we weer open kunnen.” 

Welke impact heeft het wegvallen van het festivalseizoen voor de sector?

“Het is een enorme aderlating voor de hele evenementenindustrie. Wij zijn als organisatie financieel gezond. Wij zullen dit wel overleven, maar we maken ons zorgen over veel leveranciers en andere partijen die afhankelijk zijn van de evenementensector. Artiesten en hun technische crew, podium- en tentenbouwers, cateraars, audiovisuele bedrijven, de hotelsector, noem maar op. Ook zij zien hun volledige jaaromzet verdwijnen. Niet alleen Tomorrowland kan dit jaar niet plaatsenvinden, de hele sector ligt maanden stil.”

Komt er een Tomorrowland 2021?

“Daar werken we wel naartoe. Het is typerend voor de organisatie om vooruit te blijven kijken. Om positief te blijven. We hadden voor dit jaar 400.000 tickets verkocht, 200.000 per weekend. Die tickets hebben we overgezet naar volgend jaar. We gaan er vanuit dat mensen volgend jaar weer kunnen feesten.”

Hoe blijf je in de tussentijd met muziekliefhebbers verbonden? 

“Snel nadat het zomerfestival geannuleerd was hebben we een nieuw project opgezet: ‘United Through Music’. Daarbij draaien DJ’s vanuit hun eigen thuisstudio een set die mensen van over de hele wereld via een livestream gratis kunnen beluisteren. We zijn nu vier weken actief en hebben al ruim 20 miljoen kijkers uit 156 landen bereikt. Onder andere de DJ’s Don Diablo, Carl Cox en Afrojack hebben vanuit hun huiskamer een show gegeven. Het is mooi om te zien dat we op deze manier nog steeds met elkaar verbonden zijn door middel van de kracht van muziek.”
 

Het persbericht van 15 april sluit af met de woorden:

‘Als community zijn we verdrietig, teleurgesteld, begripvol - maar ook hoopvol, omdat we weten dat we veel sterker zijn dan deze tegenslag. Wat we in 2005 met z’n allen begonnen zijn, werd een sterk wereldwijd symbool. Laat ons vanuit deze gedachte naar de toekomst kijken en hier samen sterker uitkomen.’