Kafé Kontrast in Amsterdam groeide in twee jaar tijd van brunchconcept uit naar populaire avondbestemming. Hier komen de Zweedse en Indonesische keuken samen. De Zweedse chef en oprichter Ellinor Strinnholm wil authentieke Indonesische smaken een podium geven en tegelijk haar Zweedse achtergrond eren.

In de rubriek Cool Concept zet Food Inspiration wekelijks een bijzonder foodconcept in de spotlights. Kakelvers, opgefrist of evergreen: een concept waar je als foodprofessional geweest moet zijn – of in ieder geval over gehoord of gelezen moet hebben

Het concept

Bij Kafé Kontrast in Amsterdam komen de Zweedse en Indonesische keuken samen. De zaak werd opgericht door de Zweedse chef Ellinor Strinnholm, die na een loopbaan in Parijs en Jakarta in Amsterdam neerstreek. “In Kafé Kontrast draait het om contrasten. Over karakters, culturen en smaken die samenkomen. Het resultaat is een nieuwe keuken.”

In de zaak, waar plek is voor zo’n dertig gasten, kunnen mensen ’s avonds terecht voor casual fine dining. In het weekend serveren Strinnholm en haar team ook brunch: “Daar leggen we echt de focus op comfortfood.”

De ondernemer

Strinnholm groeide op in Zweden in een gezin dat geobsedeerd was door eten. “Mijn broer grapt altijd dat ik chef ben geworden, zodat ik eindelijk zelf kon bepalen wat we eten”, vertelt ze. Of het nu ging om de keuze voor het beste Thaise restaurant of de dagelijkse familiemaaltijd: eten stond centraal. Op haar achttiende wist ze al dat ze een eigen restaurant wilde. Haar vader gaf haar een praktisch advies: “Als je een restaurant wilt, moet je zelf leren koken. Anders ben je nergens als je chef opstapt.”

Na een opleiding bij de prestigieuze kookschool Le Cordon Bleu in Parijs startte Strinnholms carrière bij het iconische restaurant Fouquet aan de Champs-Élysées. Als twintigjarige begon ze onderaan de ladder, eerst beneden in de bistro, hopend op een plek in het sterrenrestaurant boven. “Ik was zo nerveus dat ik mijn takenlijst niet af zou krijgen, dat ik om 7.00 uur begon terwijl de rest pas om 11.00 uur kwam. De cultuur was meedogenloos. Toen een collega uit het sterrenrestaurant werd ontslagen omdat hij om 17.00 uur niet klaar was met zijn mise en place, stapte ik het kantoor in en zei: ‘nu is er een plek vrij, mag ik die baan?’ Zo kreeg ik mijn eerste functie binnen de topgastronomie.”

Na haar avontuur in Parijs keerde Strinnholm na vier jaar terug naar Zweden, waar ze als head of pastry aan de slag ging bij Volmers (destijds één ster). Het was een enorme cultuurshock: van klassiek Frans naar het ‘New Nordic’-tijdperk.

Na een leerzame periode van werken onder grote druk in Michelin-keukens besloot Strinnholm dat het tijd was voor iets anders. Een Indonesische vriendin die ze kende van Le Cordon Bleu nodigde haar uit om naar Jakarta te komen. Zij had daar een cateringbedrijf en vroeg of ze wilde komen helpen. “Voor het eerst kookte ik niet volledig binnen de visie van iemand anders. We gingen écht een samenwerking aan. We mengden mijn Scandinavische basis met haar Indonesische smaken.” Dit werd de blauwdruk voor het menu van Kafé Kontrast.

Een nieuw begin

In 2017 verhuisde Strinnholm samen met haar Indonesische echtgenoot naar Amsterdam. Ze kozen de stad, omdat Strinnholm Europa miste, maar zich wel wilde settelen op een multiculturele plek. Na een periode in de keuken van restaurant Merkelbach in Huize Frankendael en een studie economie belandde ze in de wereld van conceptontwikkeling. “Ik had na een periode genoeg van de ouderwetse mores in de horeca. Dat moest anders.”

Samen met haar businesspartner Bumi Okolosi – een Amsterdamse conceptontwikkelaar – opende ze daarom in 2023 Kafé Kontrast. Het was een sprong in het diepe, die ze volledig zelf financierde. “Niks kan je voorbereiden op de stress van het zien slinken van je bankrekening in dat eerste jaar. Je hebt in het begin zo’n dunne huid; elke negatieve recensie voelt als het einde van de wereld.” Maar ze doorstond het eerste jaar en inmiddels lopen de zaken goed.

Het menu

Strinnholm omschrijft het menu van Kafé Kontrast als elevated comfortfood. “Het is een combinatie van mijn Zweedse achtergrond, Franse basis en de complexiteit van de Indonesische smaken. Het is een nieuwe keuken, maar in essentie koken we Scandinavisch.”

Op het à-la-cartemenu staan gerechten als:

  • Short rib, geserveerd met een klassieke Franse jus en een hartige sambal balado van pepers, sjalotten, knoflook, tomaat en gedroogde vis.

  • Gravlax, geserveerd met dille, zure room en een frisse sambal matah uit Bali. De zalm is naar traditioneel Zweeds receptuur drie dagen gepekeld met zout en suiker.

Het driegangenmenu verandert om de paar weken en kost €60,-. Op het wintermenu staan:

  • Voorgerecht: rundertartaar met gerookte gember en lijsterbessen of langzaam gegrilde paddenstoel op amandelcrème.

  • Hoofdgerecht: nasi kebuli, een feestelijk Indonesisch rijstgerecht ontstaan uit de specerijenroutes van het Midden-Oosten, met keuze uit een individuele portie ossenstaart of jackfruit gulai.

  • Nagerecht: bread pudding brûlée.

De toekomst

Hoewel Strinnholm als vrouwelijke chef in Frankrijk regelmatig te maken had met intimidatie en een masculienecultuur, merkt ze dat de industrie langzaam verandert, al zijn er nog steeds vreemde momenten. Ze lacht als ze vertelt over een leverancier die na een professionele klacht een bos bloemen kwam brengen: “Dat zou hij bij een man nooit doen. Ik wil gewoon een professionele oplossing voor mijn klacht, geen boeket.”

Voor de toekomst droomt ze van erkenning in gidsen, zoals een Bib Gourmand, maar het gaat haar vooral om constante ontwikkeling. “Ik wil dat we bekendstaan om kwaliteit. Mijn volgende doel is om het menu regionaal nog verder door te ontwikkelen. Bijvoorbeeld door binnen één gerecht een bepaalde regio in Zweden te koppelen aan een specifieke regio in Indonesië. Dat lijkt me een mooie verrijking van het menu.”

Tip van de redactie

Kafé Kontrast organiseert regelmatig culturele avonden, waaronder midsommar kräftskiva, waarbij in de zomer rivierkreeft wordt gegeten. Ook de moeite waard: Indonesische ontbijtochtenden, zoals ‘rice for breakfast’.

Lees ook

All-day horecazaak De Kleine Bes overspoeld met sollicitaties: 100 aanmeldingen in een paar weken

Cool concept: Deze ondernemers zien horeca als plek voor een community

Zelf bezoeken?

Ceintuurbaan 71, Amsterdam

Woensdag t/m vrijdag 18.00 – 22.00

Zaterdag: 11.00–16:00, 18.00– 22.00

Zondag: 11.00–16.00