Contra is een restaurant én jazzbar in het pand waar voorheen de Amsterdamse Academische Club was gevestigd. Op het terrein van de UvA aan de Oudezijds Achterburgwal kunnen gasten terecht voor een uitgebreid diner, barhapjes, cocktails en livemuziek.

Het concept

Het was altijd de droom van medeoprichter Zua Cozijns dom een jazzbar te openen in Amsterdam. “Veel van mijn familieleden zijn jazzmuzikanten, en zelf ben ik al sinds jonge leeftijd actief als horecaondernemer. Ik vond dat er in Amsterdam te weinig plekken waren waar live muziek wordt gecombineerd met horeca.” Toen hij hoorde dat de pandeigenaar van het historische pand aan de Oudezijds Achterburgwal een tender uitschreef, leek het hem de ideale locatie voor een jazzbar met restaurant. Cozijn schreef samen met zijn compagnons een plan, voor een restaurant annex cocktailbar en jazzpodium. Dit in samenwerking met het conservatorium.

“Ons doel is dat gasten kunnen genieten van een toegankelijk Frans geïnspireerd menu, terwijl we jonge muzikanten een podium bieden. Ook kunnen liefhebbers bij ons terecht voor cocktails. We werken samen met een programmeur van het conservatorium." De ene week programmeren ze wat zachtere jazz die heel geschikt is tijdens het diner, de andere week is het wat experimenteler en start de live muziek later zodat er gedanst kan worden.

Cozijn vindt het belangrijk om een plek te creëren waar jonge artiesten een podium krijgen en daar ook op eerlijke wijze voor worden vergoed. “Al helemaal in het huidige politieke klimaat, waarin veel wordt bezuinigd op kunst en cultuur. In de toekomst zou ik met andere kunstenaars en artiesten willen samenwerken.”

De ondernemers

Cozijn startte zijn loopbaan in de horeca met zijn eigen bedrijf Mealmakers, waarmee hij gezonde snacks creëerde en verkocht in nachtclubs. Later had hij een cateringbedrijf dat zich richtte op de bioscoopwereld. Ook werkte hij in keukens als Wilde Zwijnen Bar, Gertrude en Brut de Mer. Bij laatstgenoemde ontmoette hij chef-kok Maxence Lerouge (32), met wie hij Contra oprichtte. Ook ondernemers Joost Aartsen en Nicky Smit zijn betrokken bij de zaak. Met hun horecagroep Tosti Horeca exploiteren zij ook restaurant en bar-dancing Multipla en de clubs Huis van Iemand Anders en Sissi’s 2.0.

Het menu

De keuken van Contra staat onder leiding van Lerouge, die klassiek Frans geschoold is. Hij past het menu wekelijks aan om zichzelf creatief uit te dagen en de kaart interessant te houden. “We gaan voor klassieke gerechten met een twist. Denk aan zwezerik met coquille en hazelnoot-beurre noisette of een uienbeignet met stracciatella en lardo.” Gasten kunnen à la carte bestellen of kiezen voor een vast drie- of viergangenmenu. Prijzen variëren van €5 voor een barbite tot €25 voor een groter gerecht.
Ook is er een uitgebreide cocktailkaart van Ramses Schwarz. Eerder maakte hij de cocktailkaart voor Benelux Bar. Ook Schwarz gaat voor klassiekers met een eigen twist, zoals de Capertini: een klassieke martini waarbij het olijvensap wordt vervangen door kappertjessap.

 

Voor Cozijn en zijn compagnons is het belangrijk dat Contra een toegankelijke plek is voor iedereen. Tijdens het diner komen vooral dertigers en veertigers, maar later op de avond zijn er ook studenten die aan de bar een watertje bestellen en alleen komen luisteren naar de muziek. “Dat vinden we geen probleem, juist op deze manier blijft het in balans.” Op een drukke avond zijn er nu zo’n 90 gasten; dat zouden ze kunnen opschalen naar 120 gasten in twee dinershifts. Vanaf deze week is Contra ook geopend voor de lunch.

Het gebouw

Contra bevindt zich in het pand waar voorheen de Amsterdamse Academische Club zat, op het terrein van de UvA aan de Oudezijds Achterburgwal. De Club werd in 1995 opgericht door Jan Karel Gevers, voormalig voorzitter van het College van Bestuur van de UvA Het was een plek voor lezingen, debatten en gesprekken met auteurs en wetenschappers. In 2022 sloten de deuren, omdat het financieel niet langer haalbaar was om open te blijven. Tijdens de pro-Palestina-protesten aan de UvA in 2024 werd het pand bezet en kwam het opnieuw in het nieuws vanwege vernielingen.

Cozijn en zijn compagnons behielden zoveel mogelijk van de historische elementen. “Het is de perfecte vibe voor een jazzbar.” Wel bouwden ze een speciale keukenpass en een podium voor de artiesten.

Tip van de redactie

De benedenzaal van Contra is prachtig, maar rondom de eetzaal bevindt zich ook een balustrade waar je kunt dineren of een cocktail kunt drinken in een van de Chesterfield stoelen.

Zelf bezoeken?

Oudezijds Achterburgwal 235, Amsterdam
Donderdag: 18.00 - 01.00
Vrijdag en zaterdag: 18.00 - 02.00