Een volledig door AI aangestuurde telefoniste, een robotarm als Italiaanse pastachef en talloze nieuwe apps en systemen om je voorraad te beheren en de beste marges te berekenen. Het afgelopen jaar zette de horeca enorme stappen op het gebied van digitalisering en artificial intelligence. Dat was ook zichtbaar tijdens Horecava, waar techoplossingen een prominente plaats innamen op de beursvloer.
We bevinden ons midden in een transitie als het gaat om digitalisatering. Door de krapte op de arbeidsmarkt zal de branche met minder mensen moeten werken. Florentine Rijkmans, directeur van Horecava, opende dit jaar de grootste horecabeurs van ons land dan ook met de woorden: “Betaalbare luxe draait om topbeleving bereikbaar houden met slimme keuzes in inkoop, organisatie en technologie.”
“We zijn soms bang dat technologie service wegneemt. Maar voor de jongere gemaksgeneraties voegt het juist iets toe: controle en tijdswinst.”
Rijkmans ging hierover in gesprek met Marijke Vuik, voorzitter van branchevereniging Koninklijke Horeca Nederland, en Inga Blokker, directeur van FoodService Instituut Nederland. Vuik benadrukte dat technologische oplossingen er niet voor moeten zorgen dat je inlevert op gastcontact. Het moet volgens de voorzitter van KHN ondersteunen bij processen achter de schermen. “Slimme data, robotisering en technologie gaan een grote verandering brengen. Als de gast het niet merkt, maar de achterkant slimmer is ingericht, dan hebben we het goed gedaan.” Blokker vulde aan: “We zijn soms bang dat technologie service wegneemt. Maar voor de jongere gemaksgeneraties voegt het juist iets toe: controle en tijdswinst.”
Lees ook
Horecava-thema ‘Betaalbare luxe’ vertaalt zich in kleinere porties en efficiency
Kansen liggen in de horeca volgens experts in het automatiseren van gestandaardiseerde taken zoals planningen maken, marges berekenen, voorraadbeheer en reserveringen. Typerend voor de tijdsgeest is dat AI-platform Bonnie de Innovation Award won. Bonnie is een AI-gastencontactplatform voor restaurants. Het platform kan telefoongesprekken aannemen, reserveringen verwerken, vragen beantwoorden en indien nodig doorverbinden met een medewerker. Ook stuurt het systeem follow-ups via WhatsApp en e-mail. Het platform spreekt meerdere talen, koppelt met bestaande reserveringssystemen en ondersteunt de volledige gastreis, zowel vóór als na het bezoek.
Lees ook
Van kampioen biertapper tot Hotello of the Year
Robotisering aan de achterkant: van rekenapp tot videotool
Op de beursvloer waren nog veel meer voorbeelden te vinden van tools die het de ondernemer back of house makkelijker maken:
-
Zo introduceerde kassasysteem Lightspeed de Lightspeed AI. De tool werd al in de zomer van 2025 gelanceerd en zorgt ervoor dat ondernemers op een makkelijke manier vragen kunnen stellen over hun bedrijfsdata en direct bruikbare inzichten krijgen, zonder complexe dashboards of rapportages.
-
Ook het bedrijf Kitchnnbrs wil ondernemers meer inzicht geven in hun data. De app kan met een aantal simpel ingevoerde cijfers gemakkelijk marges berekenen.
-
Het Britse Peckish presenteerde een systeem dat zich richt op voorraadbeheer. Met computer vision-technologie kan Peckish voorraden tellen en labelen op basis van videobeelden. Personeel kan simpelweg een video maken van de voorraadkast en deze uploaden. Peckish integreert direct met kassasystemen (POS) en tools die ondernemers al in gebruik hebben. De tellingen stromen automatisch door naar de bestaande systemen.
-
Waste Warrior is een van de vele systemen die zich richten op het tegengaan van voedselverspilling.Maar in plaats van alleen de focus te leggen op de ondernemer, betrekt deze start-up ook gasten in het proces. Hoe het werkt? Wanneer gasten een reservering maken, krijgen ze een paar dagen van tevoren een appje waarin hen wordt gevraagd naar hun wensen: weten ze al zeker of ze komen en willen zealvast een keuze maken van de menukaart? Zo kan de ondernemer de operationele efficiëntie en inkoop verbeteren. Het systeem is niet alleen bruikbaar voor restaurants. Ook hotels kunnen bijvoorbeeld van tevoren al inzicht krijgen in de voorkeuren van hun gasten rondom het ontbijtbuffet.
Robotisering aan de voorkant
Hoewel Vuik en Blokker benadrukken dat technologisering vooral kan ondersteunen aan de ‘achterkant’, waren er op de beurs ook een aantal tools die juist aan de voorkant van de zaak, front of house, taken overnemen. Zo was er Veloce: een zelfkokende mobiele keuken in een zeecontainer die verse pasta bereidt. Eerder werd de robot al getest tijdens het Amsterdam Dance Event. Volgens oprichters Lucas van Oostrum, Vladimir Smelov en Vadim Slobodianik is de Veloce-container meer dan een gadget: “We willen met Veloce inspelen op prangende thema’s voor horecaondernemers en eventorganisatoren, zoals personeelstekorten en stijgende kosten.”
Hoewel de markt voor robotisering in de horeca zich nog in de beginfase bevindt, wordt verwacht dat de wereldwijde markt voor restaurantrobots eind 2030 een omvang bereikt van €3,35 miljard. In 2023 werd deze markt nog geschat op €1,11 miljard.
Veloce was niet de enige robot die aanwezig was op de beurs. Ook was er barman Barry: een robotarm die 300 glazen bier per uur kan schenken. Net als Veloce richt ook Barry zich op festivals. Zo kwam de innovatie tot stand, omdat de oprichters festivalgangers langer in de rij zagen staan voor een drankje dan dat zij van de muziek konden genieten.
Gebruik AI zodat je personeel zich kan focussen op gastvrijheid
Naast de vele techinnovaties die op de beursvloer werden gepresenteerd, organiseerde Horecava zelf ook het AI LAB in samenwerking met Adwise Academy. Tijdens korte presentaties kregen horecaondernemers een beknopt inzicht in hoe zij bestaande language tools zoals ChatGPT en Gemini kunnen inzetten binnen hun bedrijfsvoering. Ook benadrukte Adwise Academy het belang van de vindbaarheid van je bedrijf online: zowel op sociale media als in AI-tools als ChatGPT, die steeds vaker worden gebruikt als zoekmachine door gasten.
Maar de belangrijkste les: gebruik AI om processen efficiënter te maken, zodat je personeel zich kan focussen op gastvrijheid.
Lees ook
Expert Steven van Belleghem vergelijkt AI met computer en telefoon