Als hoeders van biodiversiteit, beschermers van water en producenten van voedsel, zijn biologische boeren eigenlijk een soort superhelden. En zo moeten we hen ook neerzetten stelt Michaël Wilde, directeur van Bionext, de ketenorganisatie van de biologische sector. Want hoewel biologische boeren steeds meer erkenning krijgen, is het belangrijk hun positie te blijven versterken. Vandaag het tweede deel uit een tweeluik.

Tijdens een speciale uitzending op de studentenochtend van de Biokennisweek kregen jonge bioboeren het podium om hun verhaal te doen. Een van hen was melkveehouder Maartje Verhulst.

Achtste generatie melkveehouder

Maartje Verhulst is de oudste dochter van een gezin van biologische melkveehouders. Samen met haar ouders en vriend runt ze familiebedrijf de Hillekens Hoeve, maar dat was niet altijd haar plan. “Tijdens mijn jeugd riep ik altijd; 'Ik wil later geen boer worden, ik wil niks in het bedrijf'. Sterker nog ik ben zelfs bang voor koeien.” Maar daar kwam later verandering in. “Mijn broertje en zusje hadden ook geen plannen om het bedrijf in te gaan en ik vond het zonde als ons verhaal bij de achtste generatie op zou houden.” Bovendien zit er volgens Maartje ook iets nobels in biologisch boeren. “Wij houden ons dagelijks bezig om dit kleine stukje aardkloot, beter af te leveren voor de volgende generatie.”

De familie Verhulst bestaat uit Jack en Annelies en hun drie kinderen Maartje, Sander en Anke. Sinds 2018 maakt de vriend van Maartje, Henri van den Boomen ook deel uit van het boerengezin. Samen met Henri wil Maartje over een tijdje het bedrijf van haar ouders overnemen.  

Niet vullen maar voeden

Maartje volgde geen agrarische opleiding, maar studeerde bouwkunde en planologie. Hoe is het om dan nu toch in een boerenbedrijf te werken? “Ik ben nog veel aan het leren en loop mee met Henri, mijn vriend. Hij groeide ook op op een boerderij en studeerde Agrotechniek in Wageningen. Mijn interesse ligt vooral in de verbinding met de consument en korte ketens." Maartje vindt het dan ook belangrijk om consumenten bewust te maken van de voordelen van biologisch eten. “Ik zeg altijd biologisch eten gaat niet om je lijf vullen maar om je lichaam voeden.”

Natuurinclusief bedrijf

De oudste dochter van de familie Verhulst onderzoekt samen met haar moeder of er mogelijkheden zijn om op de boerderij zelf zuivel te maken en deze producten lokaal te verkopen. Zo brengt Hillekens Hoeve sinds 2021 melk, yoghurt en vla op de markt onder hun eigen merknaam. “Door onze eigen producten te maken en verkopen kunnen we het verhaal van onze boerderij nog beter vertellen.” Hillekens Hoeve is namelijk niet alleen een biologische boerderij, maar werkt ook natuurinclusief. “Dat is  voor sommigen een vaag begrip omdat er geen vaste regels aan verbonden zijn, maar in feite betekent het dat je met de natuur samenwerkt. Als natuurinclusieve boer draag je bewust zorg voor de natuur, door bijvoorbeeld lichtere machines te gebruiken en zo de bodem minder zwaar te belasten. Of je zorgt voor een betere biodiversiteit door heggen en bloemrijke akkerranden te planten. 

Maartjes vader Jack Verhulst legde bijvoorbeeld al in 2007 een extra stuk natuurgrond aan op hun boerderij. In die tijd was dat voor zijn collegaboeren een onbegrijpelijke stap; ‘je wil toch iedere vierkante meter van je bedrijf optimaal benutten voor meer omzet?’, was de algemene reactie. Jack koos er juist toen al heel bewust voor om niet mee te doen aan de ratrace van zo efficiënt mogelijk boeren. “We geven terug aan de omgeving die voor ons veel waarde heeft.” 


Lees hier ook het eerste deel uit deze serie over boer Bas die de overstap maakte van gangbare naar biologische landbouw.