Als toekomstdenker fascineert het me telkens opnieuw hoe jongeren naar morgen kijken. Wat voor volwassenen nog voelt als een nieuwe dienst of innovatie – iets dat pas drie jaar bestaat – is voor een 18-jarige al de standaard. Ze kunnen zich een samenleving zonder die ‘nieuwe’ ideeën amper voorstellen, terwijl de meesten van ons nog altijd moeten wennen.

Tom Palmaerts is trendwatcher en managing partner bij Trendwolves, een fullservice trend- en marketingbureau met een focus op jonge consumenten en moderne gezinnen. Voor Food Inspiration deelt hij zijn inzichten en opinie op het gebied van food & hospitality, een belangrijk focuspunt van zijn onderzoeksveld.

Jaarlijks organiseert Fevia – de federatie van Belgische voedingsbedrijven – de Food At Work Ecotrophelia Awards, waar studenten elkaar uitdagen om vernieuwende food- en drankconcepten te ontwikkelen. Niet alleen moeten ze met een origineel product komen, ze moeten het ook benaderen alsof ze een start-up oprichten. Voor mij is dit telkens een boeiend moment: niet alleen om te proeven wat ze creëren, maar ook om te ontdekken hoe de makers van morgen denken over voeding.

Konji: caloriearme konjakchips boordevol vezels

Gezondheid, circulariteit en inclusiviteit

In tijden van onzekerheid grijpen mensen vaak terug naar goedkope, vertrouwde en troostende maaltijden. Maar wat me dit jaar opviel in alle pitches, is dat de nieuwe generatie makers daar niet op focust. Bij elk team stonden drie waarden centraal: gezondheid, circulariteit en inclusiviteit. Terwijl deze thema’s in het publieke debat soms onder vuur liggen, blijken ze bij jongeren meer dan ooit te leven.

Zo proefde ik een eetbaar roerstokje van oud brood, caloriearme konjakchips boordevol vezels, en een hartige, alcoholvrije cocktail gemaakt met B-keustomaten. Een opvallend businessconcept was Eat a Brand: een voedzaam drankje dat betaalbaar blijft dankzij reclame. Merken kunnen adverteren op het blik, waardoor jongeren het drankje goedkoper kunnen kopen.

Touille-Eat: een eetbaar roerstokje van oud brood

Een team van de Université Catholique de Louvain en de Haute École Charlemagne ontwikkelde Shiki, een licht bruisend drankje op basis van lion’s mane (pruikzwam), appel en vlierbloesem. Lion’s mane is niet alleen een prachtige paddenstoel, maar wordt ook gelinkt aan betere concentratie en geheugen.

Inclusieve innovatie wint

De eerste prijs ging naar een team van de Haute École Charlemagne. Hun innovatie vinkte alle hokjes af, maar vooral: ze toveren een glimlach op ieders gezicht. De studenten ontwikkelden Cornella, een innovatief ijshoorntje dat mensen met lactose-intolerantie laat genieten van elk ijsje, zonder spijsverteringsproblemen. Dankzij een sirooplaag verrijkt met lactase – het enzym dat lactose helpt verteren – blijft zowel de smaak als het plezier van een klassiek ijsje behouden. En duurzaam is het ook: het hoorntje wordt gemaakt op basis van bierbostel. Dit keer bestel ik dus geen ijs in een bakje, maar met trots in een hoorntje.

Twee teams bedachten een voedzaam drankje op basis van lion's mane: Lion's Boost en Shiki

Positieve toekomst

Wedstrijden zoals deze geven me energie en vertrouwen. Ze tonen hoeveel talent, creativiteit en ondernemingszin er bij de volgende generatie zit. De voeding van morgen ziet er niet alleen gezond, circulair en inclusief uit, ze wordt ook met passie gemaakt en met plezier gepresenteerd.

En dat stemt me hoopvol.

Lees ook

Boomerang-boomers: hoe gepensioneerden de werkvloer heroveren

Trendwatcher Tom Palmaerts over de comeback van een generatie op de werkvloer