Bistro Kareltje opende eind mei de deuren in het hart van Arnhem. Chef-kok en mede-eigenaar Michiel Stallen serveert er een toegankelijk menu dat iedere zes weken wisselt. De zaak is knus en de open keuken staat centraal.
In de rubriek Cool Concept zet Food Inspiration wekelijks een bijzonder foodconcept in de spotlights. Kakelvers, opgefrist of evergreen: een concept waar je als foodprofessional geweest moet zijn of dat je in ieder geval gezien, gehoord of gelezen moet hebben.
Het concept
“Bistro Kareltje is een intieme bistro waar het draait om goed koken zonder overbodige opsmuk”, vertelt Stallen. Het idee voor de zaak ontstond na een succesvolle pop-up een jaar eerder. Stallen: “We serveerden toen vanuit ons cateringbedrijf Voertaal een driegangenmenu voor € 39,-. Dat liep als een trein, mensen vonden het geweldig. Zo is het zaadje geplant.”
De bistro telt 26 zitplaatsen en kenmerkt zich door een grote, prominente open keuken. Gasten kijken vanaf hun tafel of zittend aan de bar letterlijk op de vingers van de chef. Om het concept met deze beperkte capaciteit en een toegankelijke prijsstelling rendabel te draaien, werkt de zaak strak met twee shifts per avond.
De uitstraling van Kareltje is sterk beïnvloed door de Parijse bistrocultuur, vertelt Stallen. “Dat is de invloed geweest van Estée, die in die stad graag inspiratie opdoet.” Hoewel Bistro Kareltje een zelfstandig bedrijf is, deelt het pand een doorloop met het naastgelegen hotel en bakkerij Karel. “Het brood, de focaccia, de brioche en het bladerdeeg dat wij gebruiken, worden dagelijks vers aan de andere kant van het pand gebakken.”
De ondernemer
De 33-jarige Stallen begon zijn culinaire loopbaan ooit als stagiair in de keuken bij restaurant ’t Amusement onder leiding van chef-kok Estée Strooker. De twee werkten meer dan tien jaar samen. Samen met Strooker runt Stallen in Arnhem ook Voertaal Studio, een evenementenlocatie met pluktuin en cateringbedrijf.
Naast Stallen en Strooker is ook David Harmsen mede-eigenaar van Bistro Kareltje. Hij verbouwde het pand eigenhandig en stelde samen met Strooker de wijnkaart samen.
Voor Stallen was het openen van een eigen restaurant een grote stap. “Ik dacht van tevoren: een restaurant openen doe ik wel even. Maar het viel zwaarder dan verwacht. Het fysieke deel trek ik wel, maar het mentale constant 'aanstaan' als ondernemer is nieuw voor mij en vergde in het begin veel energie.”
Het menu
Het culinaire uitgangspunt van Bistro Kareltje is helder: verse ingrediënten, een Franse basis en alles huisgemaakt. Stallen voegt aan zijn gerechten graag Aziatische invloeden toe. De formule is strak afgekaderd: gasten krijgen een driegangenmenu voor €49. Voor het voor- en hoofdgerecht is er keuze uit vega, vlees of vis. Voor het dessert zijn er dagelijks een aantal keuzes. Verder kunnen gasten uitbreiden met een kaasplankje. Om de zes weken verandert de menukaart volledig.
Een van de hardlopers van het eerste menu was de lamsprocureur met linzen en een bisque van strandkrabben. Stallen: “Een echt umami-bommetje. Meesterkok en kookboekauteur Angélique Schmeinck kwam hier eten en was helemaal weg van die combinatie.” Voor gasten die veganistisch eten, is er altijd een volwaardig alternatief: minimaal één gerecht per gang is volledig plantaardig of eenvoudig aan te passen. Kruiden en eetbare bloemen worden onder meer gehaald bij de lokale Arnhemse kwekerij Kweekland.
Lees ook
Roterende specialty coffees worden gecombineerd met de Midden-Oosterse keuken
Tip van de redactie
Reserveer een plekje aan de bar. Hier zit je bovenop het kookproces en ervaar je de dynamiek van de open keuken van dichtbij.
Zelf bezoeken?
Hertogstraat 40, Arnhem
Donderdag: t/m zaterdag 17.30 uur – 23.30 uur
Zondag: 17.00 uur – 23.00 uur