Het vinden van gemotiveerd personeel is voor veel ondernemers een hele uitdaging, maar voor ondernemer Janiek van den Broeck (27) lijkt het tegenovergestelde waar. Samen met haar partner Bart Leussink bestiert ze hotel en restaurant The Church in Arnhem. Het team dat daar drie jaar geleden bij de opening begon, staat nog steeds als een huis. Van den Broeck werd op 29 januari bekroond tot F&B Professional of the Year door horecanetwerk AF&BM. We spreken met de kersverse winnaar over gastvrijheid en hoe ze haar team begeleidt en motiveert.

Persoonlijke aandacht voor gasten én personeel

Voor Van den Broeck is gastvrijheid niet iets wat je alleen aan de gasten 'verkoopt', maar iets dat begint bij de manier waarop je met je eigen mensen omgaat. Ze put daarbij uit haar eigen ervaringen op de werkvloer. "Ik heb in het verleden bij veel verschillende zaken gewerkt", vertelt Van den Broeck. "Ik merkte daar vaak dat ik als werknemer niet echt gezien werd door de werkgever. Oprechte aandacht ontbrak en dat vond ik ontzettend jammer. Daarom doen wij het hier anders. We besteden veel tijd aan persoonlijke momenten: van verjaardagen en zorgvuldig gekozen eindejaarsgeschenken tot een diner in een écht mooie zaak om met het team het jaar af te sluiten. We merken dat het personeel dat heel erg waardeert. Ook bieden we medewerkers veel mogelijkheden om door te stromen; zo hebben we collega’s die binnenkwamen als steward op de vloer en inmiddels zijn doorgegroeid naar assistent-maître. Ook bieden we allerlei externe opleidingsmogelijkheden aan, van wijncurussen tot lessen over kaas. Omdat we in ons personeel investeren, blijven ze bij ons."

6 tips van F&B Professional of the Year Janiek van den Broeck

  1. Interne gastvrijheid eerst: gastvrijheid begint bij je eigen team. Geef je medewerkers dezelfde oprechte aandacht als je gasten; wie zich gezien voelt, blijft langer bij je.

  2. Investeer in persoonlijke momenten: kleine gebaren, zoals persoonlijke cadeaus, en samen eten in hoogwaardige zaken, geven een blijk van waardering die verder gaat dan een goed salaris.

  3. Bied groeiperspectief: door medewerkers vanaf de basis te laten doorgroeien naar verantwoordelijke posities, behoud je talent, ambitie en kennis binnen je bedrijf.

  4. Focus op groepsdynamiek: organiseer activiteiten buiten de werkvloer die niets met de dagelijkse taken te maken hebben. Dit doorbreekt patronen en versterkt de onderlinge band.

  5. Doorbreek etiquette voor verbinding: maak het contact met de klant menselijk en laagdrempelig. Gebruik open vragen en rollenspellen om je team te leren hoe ze een echte dialoog starten in plaats van een standaard riedeltje.

  6. Blijf jezelf inspireren: kijk over de grenzen van je eigen vakgebied en regio. Gebruik eigen ervaringen en reizen om unieke, persoonlijke elementen aan je concept toe te voegen.

Teambuilding buiten de zaak

Volgens Van den Broeck is het belangrijk om verbinding in het team te creëren, ook buiten het dagelijkse reilen en zeilen om. "Onze uitjes zijn niet altijd horeca-gerelateerd", legt Janiek uit. "We zijn bijvoorbeeld een keer met het hele team gaan boulderen. Ook hebben we een tour gedaan in oude Mini Coopers, waarbij je onderweg opdrachten met elkaar moet uitvoeren. Dat zorgt voor een heel andere groepsdynamiek. Het managementteam nemen we mee in onze ondernemersambities. Als we onze doelen halen en mooie cijfers draaien, gaan we aan het einde van het jaar met elkaar eten bij een tweesterrenzaak. Dat is de ultieme beloning."

Rollenspel

In het juryrapport van de AF&BM-awards wordt Van den Broeck geprezen om haar visie en de oprechte gastvrijheid die ze uitstraalt. Hoe zorgt zij dat haar team diezelfde warmte uitstraalt als zij er even niet is? Volgens Van den Broeck begint dat bij het doorbreken van de 'stijve' horeca-etiquette. "Ik wil dat gasten zich vanaf de eerste seconde op hun gemak voelen", zegt ze. "Zelf loop ik altijd even naar de tafel om de mensen echt te begroeten voordat het 'werk' begint. Ik vraag dan: 'Hoe bent u bij ons terechtgekomen?' of 'Waar komt u vandaan?'. Onze locatie zit in een oud kerkgebouw – vandaar de naam – en bij binnenkomst zijn vaak even stil van het indrukwekkende interieur. Door even dat gesprek aan te gaan, landt de gast sneller." Om haar team hierin mee te nemen, oefent Van den Broeck met rollenspellen. Ze leert hen om voorbij de standaardvragen te kijken.

F&B Professional of the Year 2026

Op donderdag 29 januari vond de finaleronde van de AF&BM F&B Professional of the Year plaats. De netwerkorganisatie Association of Food & Beverage Management (AF&BM) organiseert jaarlijks verschillende bijeenkomsten voor hun leden, waaronder deze jaarlijks terugkerende wedstrijd. De vakjury bezocht de drie finalisten voor een bedrijfsbezoek en beoordeelde de finalisten op leiderschap, visie en inspiratie. Ook keek de jury dit jaar nadrukkelijk naar de manier waarop de kandidaten hun teams vinden, binden en boeien in een arbeidsmarkt die continu in beweging is. De jury bestaat naast Food Inspirations hoofdredacteur Maaike de Reuver uit Godfried van der Lugt (Gault&Millau), Iris Kranenburg (Entree Magazine), Paul Sprakel (Hospitality Management), Maarten Wessels (Wessels Trainingen) en Yaron Jansen (F&B Professional of the Year 2025, Hotel De L’Europe).

De andere twee finalisten waren Ivo de Beus (Assistant F&BDirector – Hotel Okura Amsterdam) en Pierre Haenen (Directeur – Beaumont Hotel). Janiek van den Broeck is maître d’hôtel en mede-eigenaresse van boutique-hotel en restaurant The Church in Arnhem. Van den Broeck is eindverantwoordelijk voor het hotel, het team, de marketing en de volledige administratie.

Stel open vragen

"Ik geef het team altijd de tip om open vragen te stellen. Geen vragen waar een gast alleen 'ja' of 'nee' op kan antwoorden, maar juist vragen die een gesprek uitlokken. Zo geef je de gast de ruimte om zelf iets te vertellen. Maar we kijken ook naar het tempo: als een gast net zit, wachten we altijd heel even. We laten ze eerst de omgeving ontdekken en acclimatiseren voordat we op ze afstappen. Die rust, gecombineerd met een oprechte glimlach, werkt het beste. En ons interieur helpt mee; door de keuze van onze meubels en het weglaten van tafellinnen hangt er een relaxte sfeer. Het is bij ons niet stijf."

Reislust

Ondernemerschap is voor Van den Broeck een balans tussen de harde zakelijke kant en de flow van creativiteit. De inspiratie voor creatieve vernieuwing haalt ze letterlijk van over de hele wereld. Veel van de gebruiken bij The Church zijn ontstaan uit ervaringen tijdens hun eigen reizen. "We gaan veel naar het buitenland om te zien hoe het daar gaat." Een heel concreet voorbeeld zijn de warme handdoekjes bij ontvangst. “In het buitenland zagen we hoe die werden geserveerd met een specifiek aroma. Dat hebben we overgenomen en nu werken we bij The Church met de geur van bergamot, die overal in de beleving terugkomt. Of denk aan de champagnebrunch die we in ons eerste jaar elke zondag organiseerden; dat idee ontstond toen Bart mocht koken in een hotel in Bangkok. Ook de vele Aziatische en Japanse invloeden in onze keuken zijn directe resultaten van onze reizen. We kopiëren het niet, maar we maken het ons eigen."