Internationale restaurantsector kantelt: meer ruimte voor imperfectie en betekenis

De internationale restaurant- en foodservice-industrie staat op een kantelpunt, zo beschrijft de Amerikaanse trendconsultant Robert Ancill in zijn jaarlijkse trendrapport. Na jaren waarin optimalisatie, schaalbaarheid en technologisering de boventoon voerden, verschuift de aandacht in 2026 volgens hem naar betekenisvolle ervaringen. Naar menselijkheid, die soms imperfect is, maar wel authentiek. De restaurantsector is en blijft immers een sector van human intelligence, in een wereld die overspoeld wordt door artificial intelligence. Food Inspiration selecteert uit het werk van Ancill de 10 belangrijkste trends voor de internationale restaurantsector. 

Menselijke imperfectie aan tafel

In het trendreport van Ancill vergelijkt de trendwatcher de hernieuwde aandacht voor het menselijke aspect in de restaurantsector met de Japanse filosofie wabi sabi. Volgens dit gedachtegoed zijn imperfectie, vergankelijkheid en eenvoud bronnen van schoonheid. In de restaurantindustrie vertaalt dit zich naar restaurants die niet langer streven naar culinaire perfectie, maar naar echtheid. Naar ambacht, natuurlijke materialen en ruimtes die aanvoelen alsof ze organisch zijn gevormd in plaats van doelbewust ontworpen. Naar menselijke gastvrijheid aan tafel. En ja, dan gaat er wel eens iets mis.

Technologie wordt volwassen

Tegelijkertijd wordt volgens Ancill de toepassing van technologie in de horeca volwassen. Artificial intelligence, automatisering, robotisering en data-analyse zijn geen experimentele innovaties meer, maar helpen de restaurantindustrie vooruit. Restaurantconcepten gebruiken technologie niet als visitekaartje, maar als onzichtbare motor achter de schermen: voor betere personeelsplanning, stabielere marges en consistente kwaliteit.

Lees ook

Wordt 2026 het doorbreekjaar van AI in de horeca?

Tech-innovaties vanaf Horecava: van videotool voor de voorraad tot robotchef

Verschuiving van consumentenvraag naar -moment

In het rapport beschrijft Ancill de verschuiving weg van traditioneel demografisch denken. Leeftijd, inkomen en gezinssamenstelling zijn niet langer betrouwbare voorspellers van waar mensen eten, wat ze bestellen of hoeveel ze bereid zijn om uit te geven. In plaats daarvan wordt de vraag steeds meer gevormd door de gelegenheid, de stemming, het tijdstip, het gezelschap en de economische context.

Om deze complexiteit te duiden, introduceert Ancill in het rapport vier soorten consumenten die een nieuw perspectief bieden op hoe horecaondernemers in 2026 moeten nadenken over menusamenstelling, merkpositionering en strategie. Hij beschrijft deze vier soorten consumenten met verschillende mentaliteiten die van invloed zijn op hun voedselkeuzes in de horeca en in de supermarkt:

• Kwaliteitsbewuste consumenten zoeken vertrouwen, vakmanschap en zekerheid.

• Waardegeoriënteerde consumenten focussen op efficiëntie, eerlijkheid en nut in plaats van de absolute prijs.

• Nostalgische consumenten voelen zich aangetrokken tot vertrouwdheid, comfort en emotionele veiligheid.

• Avontuurlijke consumenten worden gemotiveerd door ontdekking, wereldwijde smaken en culturele verhalen.

Belangrijk om hierbij te vermelden is dat deze denkwijzen niet statisch zijn. Dezelfde gast kan waardezoekend gedrag vertonen tijdens de lunch, nostalgisch gedrag tijdens een familiediner, avontuurlijk gedrag in het weekend en kwaliteitsgericht gedrag bij het vieren van iets bijzonders. De consumentenvraag verschilt daarmee niet langer per consument, maar per moment.

Tijdloze klassiekers

Ook op het bord is een duidelijke herijking zichtbaar, aldus Anchill. Over de hele wereld groeit de behoefte aan eten dat voelt als ‘tijdloos’. Food Inspiration beschrijft in het Trend- & Transitierapport de terugkerende populariteit van klassiekers tevens als een van de belangrijkste trends voor 2026. Tijdloze gerechten als een broodje kroket, een pizza margherita of een huisgemaakte tomatensoep. Oergranen, wortelgewassen, gefermenteerde producten en open-vuurtechnieken maken ook een duidelijke comeback. Het is een nostalgische reactie op een steeds digitaler wordende wereld.

Lees ook

Klassieke horeca is weer hip: van chateaubriand tot bruine kroeg

Nostalgie is het nieuwe nordic

Herkenbare merken en concepten

Diezelfde dynamiek verklaart de heropleving van heritage brands. Restaurantconcepten met een duidelijke geschiedenis winnen opnieuw aan relevantie, omdat ze stabiliteit, herkenning en emotionele waarde bieden in een tijd van onzekerheid. De merken die slagen, zijn niet degenen die krampachtig vasthouden aan het verleden, maar juist degenen die mee-evolueren met de tijdsgeest. Ze moderniseren hun operatie, verfijnen ingrediënten en verbeteren training en sourcing, terwijl de kern van het merk intact blijft.

Voeding als medicijn

Een van de meest invloedrijke thema’s in 2026 noemt Ancill verder de integratie van Food as Medicine: de transitie van eten om te voeden naar eten als healthy lifestyle. Hoewel het concept vaak als modern wellnessfenomeen wordt gepresenteerd, is het in essentie oeroud. Wat verandert, is de manier waarop het wordt toegepast. Consumenten nemen afstand van restrictieve diëten en belerende gezondheidsclaims. In plaats daarvan willen zij eten dat hen ondersteunt in energie, focus en welzijn, zonder in te leveren op comfort of plezier. Functionele ingrediënten zoals vezels, paddenstoelen en botanicals vinden hun weg naar het glas en het bord.

Lees ook

Proteïne-rage maakt plaats voor fibermaxxing

Deze week populair op social media in de categorie 'food and drinks'

Groenten in de hoofdrol

Ook plantaardig eten bereikt in 2026 een nieuwe fase van volwassenheid. De focus verschuift, weg van ideologische discussies en ultra-bewerkte vleesvervangers, naar meer groenten, peulvruchten, granen en paddenstoelen als volwaardige hoofdrolspelers op het bord. In veel gevallen aangevuld met kleinere hoeveelheden dierlijke eiwitten. Deze benadering vergroot de aantrekkingskracht voor een breed publiek, ondersteunt duurzaamheid en helpt de inkoopkosten beheersbaar te houden, zonder het gevoel van keuzevrijheid te beperken. En zonder betutteld te worden.

Lees ook

Kool wordt cool en 7 andere belangrijke groentetrends voor 2026

Trendvoorspellingen van groenteproducenten Ardo, Bonduelle, HAK Fresh en Van Gelder

0.0 als volwaardige categorie

Binnen de drankenwereld zijn alcoholvrije cocktails en wijnproxy's in korte tijd uitgegroeid van niche naar een volwaardig onderdeel van het drankenassortiment. Want met name jonge mensen kiezen steeds vaker voor dranken met minder of helemaal geen alcohol en minder suiker. Ondernemers die een assortiment aan innovatieve alcoholvrije of alcoholarme dranken op het menu zetten, zijn in 2026 vrijwel verzekerd van extra omzetmomenten.

Duurzaamheid als basis

Duurzaamheid is anno 2026 geen trend meer, maar de ruggengraat van de bedrijfsvoering, aldus Ancill. In 2026 draait duurzaamheid om rendement en veerkracht. Regeneratieve, lokale, circulaire systemen verhogen de waarde van de foodsector op de lange termijn. Voor investeerders en bestuurders geldt dat duurzaam opereren steeds vaker een bewijs is van strategische volwassenheid.

Verbindende rol van de horeca

Wat al deze ontwikkelingen verbindt, is een vorm van intentionaliteit. In de hernieuwde balans tussen technologie en traditie hervindt de horeca haar meest essentiële rol: mensen voeden. Niet alleen operationeel, maar ook emotioneel.