Door 
Bento Café in Rotterdam is een hippe Japanse lunchzaak die zich focust op bentoboxen, oftewel traditionele Japanse lunchtrommels. Alle gerechten op het menu zijn huisgemaakt door chef Chris Zhan. Per week gaat er zo’n 10 kilo kimchi doorheen. Ook de onigiri is populair.
In de rubriek Cool Concept zet Food Inspiration wekelijks een bijzonder foodconcept in de spotlights. Kakelvers, opgefrist of evergreen: een concept waar je als foodprofessional geweest moet zijn – of er in ieder geval over gehoord of gelezen moet hebben.
Het concept
Bij Bento Café in Rotterdam draait het menu om vers bereid Japans comfortfood. Bentoboxes – Japanse-stijl lunchboxen – vormen, zoals de naam al doet vermoeden, het hart van de menukaart. Maar op de Japans-Aziatisch geïnspireerde kaart vind je ook sandwiches, zoals de katsu sando, en eigentijdse dranken als matcha- en hojicha-latte’s en huisgemaakte groene ijsthee.
Het concept is populair als lunchplek, in het zakelijke disctrict van Rotterdam.
Het menu
Het menu van Bento Café bestaat uit diverse bentoboxen voor €15,50. Ze worden geserveerd in vierkante houten doosjes die speciaal voor de zaak zijn ontworpen. Iedere box bestaat uit een assortiment van groenten en rijst en wordt vergezeld met garneringen, kleine hapjes en condimenten. Op het menu staan varianten met gestoofd rundvlees en kimchi, Japanse fried chicken met broccoli en kool, gepaneerde garnalen met maïs en wakame, gegrilde courgette in ponzu met ingemaakte groenten en de crispy kippendij-bento met yuzusaus en garnalenkroketten. Ook staan er verschillende snacks op de kaart, zoals huisgemaakte Japanse pickles voor €6,- en gefrituurde octopus voor €7,50 en onigiri.
Wat is onigiri?
Onigiri is een populaire Japanse streetfoodsnack, gemaakt van rijst – vaak met een hartige vulling – en omhuld door een vel zeewier. De rijstsnacks zijn meestal driehoekig van vorm, maar kunnen ook rond zijn. Populaire vullingen zijn onder andere zalm, tonijn, umeboshi (gepekelde pruim) en zalmkuit. Onigiri wordt met de hand gegeten en is in Japan op vrijwel elke straathoek verkrijgbaar: van kleine artisanale zaken tot de conveniencewinkels van onder andere 7-Eleven.
Overal onigiri: deze Japanse rijstsnack verovert Nederland
De werkwijze
Alle componenten van de bentoboxen en snacks worden huisgemaakt en worden à la minute afgemaakt. Wekelijks maakt chef Chris Zhan een batch kimchi. Duurzaamheid speelt een belangrijke rol binnen het menu: de gerechten wisselen mee met de seizoenen. Zhan wil zo min mogelijk voedsel verspillen en benut reststromen creatief. “In de fine dining-restaurants waar ik werkte, gebruikten we vaak alleen het mooiste stukje vlees van een dier, de rest werd weggegooid. Ik verwerk nu al mijn reststromen. Van de kip die ik gebruik voor de karaage, vermaal ik bijvoorbeeld de huid samen met andere afsnijdsels, om daar vervolgens yakitori van te maken”, vertelt hij.
De ondernemer
Chef Chris Zhan werd geboren in Parijs, groeide op in Nederland en heeft familiebanden in Wenzhou, China. Zijn ouders waren actief in de horeca, waardoor hij al jong kennismaakte met het vak. In de loop der jaren werkte hij in verschillende keukens, variërend van casual dining tot sterrenrestaurants.
Ondanks zijn passie voor fine dining wilde Zhan een plek creëren waar goed eten niet onnodig ingewikkeld of duur is. Begin 2025 startte hij met Bento Café. “Het gaat erom hoogwaardige smaken toegankelijk te maken. Comfortfood bereid met dezelfde aandacht als in een sterrenkeuken.”
Voor de toekomst wil Zhan de open keuken van Bento Café ook gebruiken voor bijzondere evenementen, zoals maandelijkse omakase-diners. “Dan kan ik mijn fine dining-ervaring weer laten zien, maar op een manier die leuk en ontspannen blijft.”
Tip van de redactie
Liefhebbers van de bentobox kunnen bij Bento Café gepersonaliseerde 'lunchtrommeltjes' kopen met hun eigen naam erin.
Zelf bezoeken?
Weena-Zuid 146, Rotterdam
Dinsdag t/m zondag: 11.30 - 18.00 uur
