"Ga op je smoel en stuur bij"

Voormalig topsporter Mark Tuitert maakte een doorstart van schaatser naar ondernemer. Tijdens GEN•F Live, een online talkshow gepresenteerd door het netwerk voor jonge food professionals GEN•F,  vertelde hij over weerbaarheid, veerkracht en de gelijkenissen tussen topsport en ondernemen. 

Topsporters en ondernemers willen volgens Mark Tuitert hetzelfde; succes behalen met iets waar ze een passie voor hebben. Dag in dag uit met hun vak bezig zijn en alles op alles zetten om te slagen. Tuitert had – naar eigen zeggen – als kleine jongen helemaal niet zo veel talent voor schaatsen. Door groot te dromen en hard te werken behaalde hij toch zijn doelen, maar dat ging zeker niet zonder slag of stoot. Hetzelfde geldt voor zijn huidige werk als ondernemer in de voedingssector. 

Strategisch de wereld veroveren

Twee keer in zijn carrière miste Tuitert de Olympische Spelen, voordat hij in 2010 goud won op de 1.500 meter in Vancouver. "De eerste keer dat ik de Spelen miste had ik mezelf zwaar overtraind. Ik zat met een burn-out thuis op de bank. Na die periode kreeg ik een nieuwe trainer – Jac Orie – die me leerde dat alleen hard trainen en hard werken te beperkend is. Je moet slim werken en slim trainen, je hoofd gebruiken en een plan maken. Stap voor stap te werk gaan. Strategisch zijn. Je kan niet zomaar de wereld veroveren, daar heb je tijd voor nodig en een goed team. In het ondernemerschap is dat ook zo."

Tuitert maakte zes jaar geleden de overstap van topsporter naar ondernemer. Inmiddels heeft hij een succesvol bedrijf in cafeïne-kauwgom, First Energy Gum, bedoeld voor sporters om hen te helpen bij hun prestaties, en geeft hij lezingen. Tuitert: "Ik wilde mijn passie voor sport combineren met ondernemen en ook mensen inspireren met mijn verhaal."

Veerkracht in tijden van crisis

Een les die Tuitert graag meegeeft aan ondernemers in tijden van crisis is het tonen van veerkracht en weerbaarheid. Tuitert: "Ik kan me voorstellen dat de coronacrisis stress veroorzaakt bij veel ondernemers. Vooral voor hen in de horeca is het zwaar, nu de hele branche op wankele poten staat. Maar het is belangrijk om niet bij de pakken neer te gaan zitten. Toen ik tijdens de Spelen van 2006 weer op de tribune zat besloot ik: ik wil op het ijs staan en nog één keer die wedstrijd winnen. Vanaf dat moment ben ik me gaan focussen op waar ik het beste in was, niet meer allrounden maar alleen nog maar de 1.500 meter schaatsen."

Na twaalf jaar topsport behaalde Tuitert in 2010 eindelijk het doel waar hij zo hard voor had gewerkt. Tuitert: "Ik heb veel obstakels op mijn pad gehad. Dat hoort erbij; probeer dingen, sta open, ga op je smoel en stuur bij. Je vindt nooit in één keer waar je goed in bent."

Puzzelstukjes 

Succes met zijn kauwgombedrijf is voor Tuitert gelijkwaardig aan het behalen van Olympisch goud. Tuitert: "Om een merk te bouwen en een product te ontwikkelen moeten verschillende puzzelstukjes goed in elkaar vallen. Er is altijd wel een stukje dat ontbreekt. Ondernemen gaat net als bij topsport, met vallen en opstaan. Elke dag opnieuw die puzzel laten kloppen en hard werken met een team; dat is ondernemerschap."

Fotografie: Joni Israeli