Israël onderzoekt de komende twee jaar de mogelijkheden van grootscheepse bezorging van pakketjes en gerechten door de lucht via drones. Food Inspiration neemt een aantal projecten met fooddrones onder de loep.

Foto door: mipan

Israël zal op termijn wellicht het luchtruim openstellen voor drones van 25 kilo die maximaal 2 tot 3 kilo gewicht vervoeren. Het netwerk van drones moet gaan functioneren op basis van algoritmes, zodat het verkeer zichzelf regelt. De drones moeten zijn uitgerust met parachutes, die voorkomen dat mensen op de grond gewond raken bij ongelukken.

Welke recente experimenten zijn er met fooddrones?

Pizza Hut de lucht in

Pizzaketens als Domino’s en Pizza Hut begonnen een jaar of vijf geleden al met de eerste experimenten met drones. Zo kondigde Domino’s de eerste commerciële pizzavluchten in Nieuw-Zeeland reeds aan in 2016; het bleef echter bij een voornemen. Pizza Hut wil nu deelnemen aan het proefproject in Israël. In ons land hield Domino’s de vorige zomer een test met de bezorging van pizza’s op het strand van Zandvoort.

Uber Eats in San Diego

Maaltijdplatform Uber Eats trok twee jaar geleden de aandacht met experimentele foodvluchten in de Amerikaanse stad San Diego. Tijdens de proef samen met McDonald’s leverde een drone geen hamburgers af bij klanten thuis. Vliegen in woonwijken vond men namelijk te riskant. Gerechten werden afgeleverd op speciale landingsbanen en daarna met een auto naar de eindbestemming gebracht.

Krab in China

Het Chinese deliveryplatform JD.com zette in afgelegen plattelandsgebieden vijf jaar geleden al voor het eerst drones in. Zo is bij geïsoleerde dorpen levende krab voor consumptie bezorgd. Bewoners hebben daar vaak wel smartphones maar geen koelkasten. Het afgelopen coronajaar bezorgde JD.com op grotere schaal gerechten, boodschappen en pakketjes via drones. Onlangs werd bekend dat JD.com ook in Japan een netwerk van deliverydrones zal opzetten, eveneens gericht op afgelegen gemeenschappen.

Zomato vliegt in steden

Het Indiase maaltijdplatform Zomato nam drie jaar geleden een drone-startup over. Zomato deed proeven met dronebezorging in de verstopte grote steden van India, waar het platform er maar moeilijk in slaagt gerechten binnen de gewenste tijd van een kwartier af te leveren. Vooralsnog is het vorig jaar gebleven bij enkele experimenten in India. Wel geeft Zomato in de media nog steeds te kennen heilig te geloven in de dronedelivery van maaltijden.

Drankje op de golfbaan

Op een aantal plekken op de wereld is de fooddrone al wel een vaste waarde. Spelers op een golfbaan in Grand Forks in de Amerikaanse staat North Dakota kunnen met hun smartphone kleine gerechten en drankjes bestellen bij het golfrestaurant. Drones van het bedrijf Flytrex droppen de bestelling via een kabel bij de hole van bestemming. Wettelijk gezien gelden op de golfbaan geen beperkingen, omdat het particulier terrein is. Flytrex is overigens verder nog actief met backyard delivery op IJsland, het afleveren van bestellingen in de achtertuin dus.

Wing by Google

Google is indirect actief in dronebezorging. Alfabet, het moederbedrijf van Google, heeft hiervoor het aparte bedrijf Wing. Wing heeft een langlopende proef in Christiansburg in de Amerikaanse staat Virginia. Daar wordt, zij het op kleine schaal, écht eten en drinken van horecabedrijven bezorgd aan huis.

Het gaat om de maaltijden van een lokaal Mexicaans restaurant, gebak en zoete snacks van een koffiezaak en chocolade en snoepgoed van een gemakswinkel. Wing laat de bestellingen via een neergelaten kabel landen bij de afleveradressen in deze landelijke omgeving. Wing had eerder soortgelijke pilots in de Australische stad Canberra en in het buitengebied van de Finse hoofdstad Helsinki.

Fooddrones te duur?

Een conclusie? Afgezien van wettelijke regels en veiligheid, vormt volgens deskundigen vooralsnog een ander aspect een belemmering voor fooddelivery via drones. Het is nog simpelweg niet lonend genoeg om één of enkele pizza’s te bezorgen via de lucht. Vraag is of dit in een land als Nederland met zijn fijnmazige structuur ooit het geval zal zijn. Vooralsnog lijkt de bezorging van boodschappen en food in elk geval voorbehouden aan afgelegen landelijke gemeenschappen op het platteland.

Daarnaast kan de drone voor ondernemers die beschikken over veel eigen grond, zoals de genoemde golfbaan in North-Dakota, een service- en belevingsconcept vormen, dat en passant de omzet van de eigen horeca een push geeft.