Door 
Kip in foodservice wordt steeds populairder. Terwijl de consumptie van rundvlees in de westerse wereld licht afneemt, groeit kip als eiwitbron. In de Verenigde Staten is Starbird Chicken een van de toonaangevende spelers binnen het fastcasual-segment. De formule, in 2016 gestart in Silicon Valley, combineert de verkoop van verse kip met slimme besteltechnologie en een efficiënte serviceformule. Food Inspiration bezocht de eerste vestiging in Sunnyvale en vroeg zich af: kan dit concept ook in Europa slagen?
Is het lekker? Met deze vraag begint toch alle succes in foodservice. Aangekomen bij de eerste vestiging in Sunnyvale, parkeren we de auto voor de deur, stappen het restaurant binnen rond lunchtijd, bekijken het menu en bestellen de Big Star voor $9,97 en de Starbird 2.0 voor $10,97. De laatste bestaat uit krokante kip, kruidenaioli, sla, rode ui, avocado, en dit alles op een zacht rond broodje. We bestellen nog wat frietjes als bijgerecht voor $3,97, nemen plaats en happen in de sandwich. En? Ja, dit is echt lekker.
We kregen de tip van Doug Koob, de U.S. Content Director van Food Inspiration. Doug woont in Silicon Valley en werkt al decennialang in foodservice. Hij geldt als een van de grootste kenners van vernieuwende foodserviceketens aan de westkust van de Verenigde Staten. Hij wijst op de onderscheidende kwaliteit van het product. “Er is een enorme focus op kwaliteit van het primaire product.” Een uitgangspunt dat aanslaat bij een nieuwe groep kritische klanten. Het feit dat de keten snel groeit, spreekt boekdelen.
Verse kip is de ster van het menu
Starbird werd in 2016 opgericht door Aaron Noveshen in samenwerking met culinaire denktank The Culinary Edge. De ambitie van de oprichter was om fastfood te heruitvinden. Hij vroeg zich af of je kwaliteitskip op een snelle flitsende fastfood manier kunt verkopen. Zou daar in Amerika een markt voor zijn? Het resultaat mag er zijn: Starbird is een laagdrempelige kipformule met een compacte kaart en een onderscheidend verhaal.
Centraal in de formule staat de verse kip. De kip groeit zonder antibiotica en is nooit ingevroren geweest. De delen worden handmatig gepaneerd in een glutenvrije mix van bloem en kruiden. De bereiding gebeurt op bestelling en de sauzen worden dagelijks vers gemaakt. Naast sandwiches en tenders biedt Starbird ook salades, wings en een plantaardig alternatief onder de naam Gardenbird.
Starbird-oprichter Aaron Noveshen: "Starbird staat voor super-premium fast food."
Novoshen noemt zijn eten ‘super-premium fastfood’. In het vakmedium Nation’s Restaurant News zegt de oprichter: “Het draait om de kwaliteitsbeleving die je kent van fast-casual restaurants – met aandacht voor design, comfort, ingrediënten en gastervaring, gecombineerd met het gemak van traditionele fastfood.” Het merk spreekt met name jonge stedelijke consumenten aan die gemak zoeken, maar kritisch zijn op kwaliteit en herkomst van het eten.
Technologie als ruggengraat
Starbird is vanaf dag één ontworpen als digitale formule. Bestellen kan via een eigen app, de website of een van de kiosken in de winkel. De interface werkt snel, het bestellen gaat gemakkelijk en de pick-up flow is geoptimaliseerd. Klanten zien in realtime wanneer hun bestelling gereed is.
Ook aan de achterkant bij Starbird draait het om efficiëntie. Slimme keukens, integratie met bezorgdiensten en een gestandaardiseerde opzet maken het concept goed schaalbaar. Terwijl de keten groeit, houdt de organisatie vast aan productkwaliteit. Daarop mag niet ingeleverd worden. De locaties zijn functioneel ingericht, met lichte materialen en een open keuken. De sfeer is eigentijds, zonder overbodige franje, met heldere en frisse kleuren.
Wat is een goede pick-up flow?
-
Heldere routing: Klanten weten precies waar ze naartoe moeten als ze hun bestelling komen ophalen, zonder verwarring of wachtrij bij dine-in klanten.
-
Digitale communicatie: Via app of schermen wordt duidelijk gemaakt wanneer een bestelling gereed is. Bijvoorbeeld: ‘Bestelling #248 is klaar voor afhalen.’
-
Fysieke afhaalzone: Er is een aparte balie, kast of locker waar klanten hun bestelling kunnen ophalen – vaak zonder interactie met personeel. In high-efficiency modellen zelfs met naam of QR-code toegang.
-
Minimale frictie: De klant hoeft niet te wachten, te vragen of te zoeken. Bestellingen staan klaar op het juiste moment en worden warm of koud gehouden indien nodig.
Financiële prestaties
Starbird groeit snel. De keten heeft inmiddels 16 vestigingen in Californië en breidt uit naar andere Amerikaanse staten zoals Washington en Colorado. Voor franchisepartners ligt de instapinvestering tussen de $1,1 en $1,6 miljoen. De franchisevergoeding bedraagt $40.000 voor de eerste locatie, gevolgd door 5% royalty op de omzet.
Belangrijker zijn de omzetcijfers. De gemiddelde jaaromzet per vestiging – op basis van vier eigen restaurants in 2022 – bedraagt $4,1 miljoen. Daarmee zit Starbird ver boven het sectorgemiddelde. In 2022 realiseerde de keten een totale omzet van ongeveer $30 miljoen. Cijfers over 2023 en 2024 zijn niet publiekelijk bekend. In 2024 tekende Starbird franchisingovereenkomsten voor meer dan 40 nieuwe vestigingen in drie Amerikaanse staten, met de eerste openingen gepland in 2025.
Kansen in Nederland
Food Inspiration's U.S. Content Director Doug Koob vindt Starbird een veelbelovende keten. Hij roemt vooral de combinatie van snelheid van service met focus op kwaliteit. Wat betreft de kansen in de Nederlandse markt: Food Inspiration ziet de groeiende vraag naar kip en gezonde eiwitopties als kansrijk. Tegelijk is het aanbod van kwaliteitskip in het fastcasual-segment in ons land nog beperkt. Waar kip vaak onderdeel is van een groter menu, maakt Starbird het tot het hoofdproduct. In stadscentra, food courts of dark kitchens zou deze formule kunnen slagen, vooral als alternatief voor traditionele burgerketens.
