Thee is sexy as hell. Dat schreven we met Food Inspiration al in 2017. Toch bleef de doorbraak van thee uit in het Nederlandse horecalandschap. Komt daar anno 2026 eindelijk verandering in? De signalen wijzen in die richting. In Amsterdam vond op 31 januari het allereerste Nederlandse theefestival plaats, sommeliers zijn serieus over thee-pairings, en dankzij de grote matcha-boom is ook Gen Z fan. Vier theetrends op een rij.
1. De premiumisering van thee
In de topgastronomie is thee niet langer een bijzaak, maar wordt het ingezet als een volwaardig alternatief voor wijn. Zo heeft restaurant De Nieuwe Winkel** sinds een aantal jaar een theespecialist in dienst, een volwaardige functie naast een wijn- en biersommelier en een koffie-expert. Ook bij restaurant De Librije*** wordt graag gewerkt met thee als alcoholvrije pairing. Veel chefs experimenteren bovendien met hoogwaardige kombucha’s op basis van thee.
“Omdat thee zo’n grote variëteit kent, kun je het bij allerlei gerechten serveren”, stelt thee-expert Olivier van Doorn, werkzaam bij theewinkel Moychay in Amsterdam. “Wij adviseren restaurateurs en bartenders over de verschillende soorten, smaken en mogelijkheden van thee.” Het theemerk Dilmah organiseert zelf wereldwijde competities waarin chefs en bartenders worden uitgedaagd om thee te gebruiken in cocktails en haute cuisine.
Maar het gebruik van premium thee of andere bijzondere theeën is niet alleen populair in het hogere segment van de horeca. De Nederlandse Vereniging voor Koffie en Thee (NVKT) doet onderzoek naar het consumptiegedrag van thee. Hoewel er volgens hun onderzoek niet per se meer thee wordt gedronken door Nederlandse consumenten, kiezen zij wel steeds vaker voor specialty tea in plaats van bulkzakjes. Ook steeds meer laagdrempelige horecazaken voeren een uitgebreid en kwalitatief theemenu. Zo heeft de onlangs in Amsterdam geopende restobar Nikotin luxe thee op de kaart staan, waarmee ze ook zelf ijsthee maken.
2. Het moderne theehuis
In Aziatische en Oost-Europese landen vind je in veel steden theehuizen, waar alles draait om thee. In West-Europa zijn er een handjevol zaken die zich volledig richten op thee. In Amsterdam vind je Moychay, waar bezoekers zich kunnen onderdompelen in de traditionele wereld van thee. Hoewel Moychay een bestaande keten is met vestigingen in meerdere landen, is de vestiging in Amsterdam de eerste in Europa. Bij de winkel annex theehuis op de Rozengracht worden meer dan 250 verschillende soorten thee verkocht, afkomstig uit dertien landen. Je kunt er terecht voor bijzondere theeën van hoge kwaliteit en traditionele tastings. Maar er worden bij Moychay ook andere evenementen en workshops georganiseerd, zoals een cursus onigiri maken, concerten en speciale thee-cocktailavonden.
Lees ook
Cool concept | Ken je dit foodservice bedrijf al?
Moychay-oprichter Sergey Sevlev organiseerde op 31 januari het eerste theefestival van Nederland, speciaal bedoeld voor theeliefhebbers, ambachtslieden en kunstenaars en muziekanten van over de hele wereld. Daarmee wil hij laten zien dat traditionele theegebruiken prima samengaan met moderne events. Later op de avond was er zelfs een heuse thee-raveparty.
Wereldwijd zien we concepten die thee in een moderner concept op de kaart zetten. Zo transformeren theehuizen naar concepten met een strak en minimalistisch uiterlijk, dat wat weg heeft van een hippe designstudio of een high-end wijnbar. Zo is er Nana’s Green Tea, dat de Japanse theecultuur vertaalt een gestyleerd, urban format. Het concept is te vinden in verschillende Aziatische en Amerikaanse steden.
Ook is er HEYTEA een high-end theeketen met meer dan 4.000 locaties over de hele wereld. HEYTEA transformeert klassieke thee in moderne koude theedranken met kleurrijke toppings en bijzondere toevoegingen. Het merk heeft een sterke focus op design en beleving. HEYTEA wordt gezien als een van de grondleggers van ‘new-style teabars’, waar dranken worden geserveerd op basis van klassieke thee, maar dan koud en met allerlei toevoegingen, zoals kokosmelk, vers fruit en tapiocaballetjes. De dranken zijn opgebouwd uit allerlei kleurrijke lagen waardoor ze er aantrekkelijk uitzien op social media. Een van hun bekendste innovaties is HEYTEA cheese tea: een kop koude thee met daarbovenop een laag schuim gemaakt van roomkaas, melk en zout.
Lees ook
Cool concept: Bij HEYTEA loopt het storm voor jasmijnlatte’s en matchadrankjes
3. Innovatieve bereidingen
Hoewel premium thee steeds meer een podium krijgt, wordt er ook volop geëxperimenteerd met de drank. Zo is er de opkomst van cold brew en nitro tea, beide theesoorten die koud geserveerd worden. Waar traditionele ijsthee vaak bitter wordt door hete extractie, zorgt de koude zetmethode – minimaal 8 tot 12 uur trekken in koud water – voor een zachtere, natuurlijk zoete smaak zonder bitters. In vakbladen zoals Tea & Coffee Trade Journal wordt deze verschuiving geduid als de ‘derde golf’ van thee. Door de toevoeging van stikstof (nitro) krijgt thee een romige textuur en een schuimkraag, vergelijkbaar met een Guinness, wat een spectaculair visueel effect geeft. Ook whiskythee, waarbij gerookte theeën zoals Lapsang Souchong worden gerijpt op whiskyvaten voor extra aroma’s, is steeds meer in trek.
Een branche waar veel wordt geëxperimenteerd met thee zijn bubbletea-zaken. Zo is er de ‘volwassen’ bubble-tea keten Laïzé, in Parijs. Op de kaart staan verschillende dranken verdeeld in categorieën. Zo zijn er de pure theeën zonder melk, waarbij gasten kunnen kiezen tussen zwarte thee, jasmijn thee en drie verschillende oolong theeën. Dan zijn er thee-cappucinno’s, geserveerd met opgeschuimde melk. Daarnaaast kan er gekozen worden uit een waslijst aan milk teas, die de basis vormen voor een bubble tea. Denk aan smaken als zwarte thee, rose milk tea, groene thee met yuzu en melk, of sesam thee met melk.
4. Matcha-boom
In de wereld van dranken signaleren we al een aantal jaar de opkomst van function over flavour, waarbij consumenten de effecten van een drankje steeds belangrijker vinden. Daarbij groeit ook de trend van minder alcohol drinken. Met name jongeren kiezen vaker voor minder alcohol, noemen zichzelf ook wel #sobercurious, willen minder bittere smaken en minder calorieën, en stappen daardoor over op andere drankjes, zoals thee.
Vooral matcha is een grote speler in de wereld van functional drinks. In 2023 ontstond plotseling een enorme matcha-boom. Het drankje van gemalen Japanse groene thee werd een statussymbool en groeide uit tot een miljardenindustrie. De wereldwijde markt was in 2023 ongeveer $4,3 miljard waard, maar zal naar verwachting doorgroeien tot meer dan $7 miljard in 2030. Veel koffiebars verkopen inmiddels matchalattes, met smaakvariaties als aardbei of mango. Daarnaast zijn er merken die zich volledig op matcha focussen, waaronder het Londense Jeni of Amsterdamse concepten als Taigu en Lera.
Lees ook
De Japanse groene thee met een wereldwijde marktwaarde van € 5,5 miljard
In een grootschalig onderzoek van havermelkproducent Oatly komt naar voren dat klanten worden aangetrokken door de vermeende gezondheidsvoordelen van matcha. ‘Antioxidanten’ is een woord dat herhaaldelijk in gesprekken naar voren komt, waarbij consumenten de mildere cafeïnekick van matcha prefereren boven de intensiteit van dranken op basis van koffie. Een barista omschreef het effect van matcha als ‘een geleidelijke energieboost die de hele dag aanhoudt’.