Wie aan cacaodrankjes denkt, ziet vaak warme chocomel met slagroom of luxe gesmolten chocolade. Er is echter een opkomende trend waarin cafés cacao inzetten als vervanger voor koffie.
Steeds meer koffiebars serveren naast koffie ook andere dranken: matcha-varianten, hojicha en adaptogene mixes. Nieuw is cacao in een puurdere vorm; een drank met een bitterder en hartiger profiel dan zoete chocomel.
In de wellnesswereld zijn bittere, pure cacaodranken al langer populair en worden ze geserveerd tijdens ceremonies of sessies. Pure cacao wordt geprezen om doorbloeding en een mogelijk geestverruimend effect. Het maken van zulke dranken is arbeidsintensief voor barista's.
Cacao voor in de koffiezaak
Hoewel enkele kleinschalige wellnessmerken pre-mixes voor de horeca aanbieden, is Reclaem momenteel prominent aanwezig. Het bedrijf produceert cacaopoeder voor horeca en consumenten; de smaak van hun product 'barista cacao' is niet te vergelijken met zoete chocomel: puur aangelengd met melk heeft het iets bitters en hartigs. Een bijkomend voordeel: cacao bevat veel minder cafeïne dan koffie. Het gebruik van barista cacao werkt volgens Daan van Kesteren, de mede-oprichter van Recleam, een beetje hetzelfde als bij matchapoeder. Van Kesteren: “Barista’s voegen een beetje water toe aan de mix en gebruiken een kleine garde of matchawhisk. Vervolgens schuimen ze melk op en gieten ze dat erbij.”
Sinds de oprichting in november 2024 wordt Reclaem geserveerd in meer dan 150 koffiezaken in Nederland en ook in Parijs, Antwerpen en New York. Wekelijks komen nieuwe locaties bij, waaronder recent alle 35 vestigingen van de to-go-keten Stach.
Laag in cafeïne
De opkomst van cacao valt goed te verklaren door de groeiende trend van functional drinks, waarbij de focus is verschoven van lichamelijke gezondheid naar mentale gezondheid. Steeds meer productontwikkelaars richten zich op adaptogene planten en paddenstoelen met stressverminderende en welzijnsbevorderende eigenschappen. Een artikel op Eater verklaart de opkomst van dergelijke dranken als een gevolg van de zogeheten anxiety economy, waarin gestresste, overwerkte millennials en Gen Z’ers op zoek zijn naar producten waarmee ze self-care kunnen toepassen.
Lees ook
Deze drankjes mikken op verbetering van lichaam én geest, maar is de Nederlandse markt er klaar voor?
Toch startte Reclaem niet met deze trend in het achterhoofd, vertelt Van Kesteren. De kiem voor het bedrijf werd gelegd op Camping De Lakens, waar oprichters Daan van Kesteren, Morris Kotkamp en Jette Kramer als buren op een seizoensplek stonden. “We konden avondenlang kletsen over kwaliteitsproducten: van zuurdesembrood tot pizza. Op een avond hadden we het over cacao en koffie. We vroegen ons af: ‘Waarom is koffie zo’n schitterend product waar we alles van weten – welk ras het is, welke boer, hoe het gefermenteerd en geroosterd is –terwijl cacao meestal gewoon kapot wordt geroosterd tot hetzelfde profiel, waarna er veel suiker bij gaat en het voor kinderen is?’ Onze gedachte was: we kunnen eindeloos praten over de smaakprofielen van wijn, maar dat kan natuurlijk ook over cacao.”
Cacao versus koffie
Volgens een onderzoek havermelkproducent Oatly zorgt de grote groei in populariteit van matcha ervoor dat consumenten nu ook openstaan voor allerlei andere koffiealternatieven. Consumenten prefereren de mildere cafeïnekick boven de intensiteit van dranken op basis van koffie. Cacao bevat van nature theobromine, een stof waarvan de werking lijkt op cafeïne. Waar cafeïne een snelle piek in alertheid veroorzaakt, komt theobromine langzamer vrij, waardoor het effect rustiger is en langduriger aanhoudt.
Lees ook
De Japanse groene thee met een wereldwijde marktwaarde van € 5,5 miljard
Van Kesteren: “Wij zijn geen biomedische wetenschappers, dus we claimen niet keihard dat het gezonder is. Onze focus is dat het lekker is en dat de cacao zo min mogelijk bewerkt wordt en niet gealkaliseerd is. Dat mensen die het drinken zeggen: ‘Ik vind het fijn om geen cafeïnespike te hebben’, dat valt niet te ontkennen.”.