"Je voelt het kantelpunt gewoon naderen dat consumenten zullen kiezen voor lekker vegetarisch vlees"

Jaap Korteweg richtte 13 jaar geleden De Vegetarische Slager op. Een productiebedrijf voor plantbased producten, speciaal voor vleesliefhebbers. Een revolutie. En zijn missie is nog lang niet voltooid.

Hoe is het foodlandschap veranderd sinds je in 2007 De Vegetarische Slager startte?

"Toen ik begon ging de markt er nog vanuit dat er geen groei mogelijk was in vegetarisch. En het klopt dat het aantal vegetariërs sindsdien niet of nauwelijks is gegroeid. Maar iedereen weet inmiddels ergens wel hoe het zit met de bio-industrie en dat het niet zo goed is daaraan bij te dragen. Als je heel goed vlees biedt waar geen dier aan te pas is gekomen, wordt het opeens eenvoudiger een andere keuze te maken. Ik zag vegetarische mogelijkheden voor vleesliefhebbers."

"De vraag naar onze producten is fors gestegen tijdens de coronatijd"

Hoe snel is jullie ontwikkeling gegaan?

"We zaten vlak na onze start op een marktaandeel van ongeveer 2%. Ik voorspelde zes jaar geleden dat we in vijftien jaar tijd zouden groeien naar 20% marktaandeel. En we zijn goed op weg. Ik voorspel dat we nóg vijftien jaar later op 75% kunnen zitten. Je voelt het kantelpunt gewoon naderen dat consumenten zullen kiezen voor lekker vegetarisch vlees. Het is net als met de elektrische auto. Eerst waren mensen ook huiverig, maar nu zie je dat elektrische auto’s beter zijn, lekkerder rijden en er razendsnel steeds meer van komen."

Hoe kan het dat het kantelpunt voor acceptatie van vegetarisch vlees  opeens zo snel dichterbij komt?

"De markt voor vegetarisch vlees is veel harder gegroeid dan het percentage vegetariërs. Hieruit blijkt dat vleesliefhebbers steeds vaker voor het nieuwe vlees kiezen. Vlees is populair vanwege de smaak en textuur. Dan moet je dus zorgen dat je iets ontwikkelt dat diezelfde eigenschappen heeft, maar dan zonder dieren te gebruiken. Dat kost tijd en overtuigingskracht, maar als het lukt is de markt veel groter dan die van de vegetariërs. En als we straks eenmaal 20% marktaandeel hebben, kunnen we op prijs zelfs de concurrentie aan met de kiloknallers."

Brengt de coronacrisis de ontwikkeling van plantbased eten in een stroomversnelling?

"Dat zou kunnen. Vlees zit in het verdomhoekje, zowel op het gebied van gezondheid als van de te zware belasting van de planeet waardoor we in contact komen met nieuwe virussen. Nu komen ook de slachthuizen in het nieuws waarbij zowel de werknemers als de dieren lijden onder de omstandigheden. Dat is allemaal extra bewustwording, maar ik durf niet te zeggen of dit écht iets verandert. Hoewel de vraag naar onze producten wel fors is gestegen tijdens de coronatijd."

Meer verhalen van vega(n) pioneers lezen? Die vind je in het Food Inspiration magazine.