Zijn het alleen topkoks die een kookboek uitbrengen? Vaak wel, maar soms lukt het ook een ‘gewone’ kok zijn droom waar te maken. Zzp’er Jimmy de Leeuw (33) presenteert met ‘Aangenaam’ een basiskookboek waarmee je ‘echt kunt koken’. 

Waar heeft hij niet gekookt? Van eetcafé tot sterrenrestaurant, bij mensen thuis of in een groot pop-uprestaurant. Jimmy de Leeuw volgde na de middelbare school de koksopleiding bij Vakschool Wageningen en toen hij eenmaal alle papieren had ging hij aan de slag. Hij maakte kennis met de topgastronomie, maar is ook chef geweest in een keuken waar een team van 25 koks 900 couverts per dag draaiden. Hij stond aan de bakplaat bij een steakhouse, maar ook aan de kachel in een kleine bistro, in een hotel en bij een Italiaan. Zowel in België als in Nederland. Zo werd hij een allround chef, met als rode draad door zijn carrière dat hij houdt van koken met verse spullen. “Ik ben nieuwsgierig en vind al die verschillende keukens leuk.” 

Zoals veel koks vindt hij zijn vak het mooiste ter wereld. “Eigenlijk wist ik als kind al dat ik kok wilde worden. Gasten laten genieten van goed en eerlijk eten.” Wat hem betreft hoeft eten niet te ingewikkeld te zijn. Herkenbaarheid op het bord, dat is belangrijk. Hij maalt niet om de vele uren die hij maakt en neemt genoegen met de realiteit van de keuken: dagelijks topprestaties leveren tegen een middelmatige betaling. Kortom: Jimmy de Leeuw is een kok zoals veel van zijn vakgenoten. Geen glamour-chef die figureert in lifestyle-bladen en society-rubrieken, maar een vakman die hard werkt en dagelijks mensen blij maakt met een smakelijke maaltijd. 

Corona en kookboek

Na jarenlang in loondienst te hebben gewerkt, besloot hij eind 2019 zelfstandig te gaan. Toen brak corona uit. In plaats van bij de pakken neer te zitten, ging hij aan de slag met een droom: een eigen kookboek maken. “Ik heb een hele verzameling oude kookboeken en in mijn vrije tijd heb ik er veel in gelezen. Ik struin markten en het internet af naar leuke recepten. En altijd heb ik in mijn hoofd gehad: ik wil een kookboek schrijven. Maar wanneer heb je daar de tijd voor?”

Dankzij de lockdown kreeg hij die tijd. Anderhalf jaar nam het proces in beslag. ‘Aangenaam’, zo heet het boek, is een mooie gebonden uitgave met 352 pagina’s, tal van recepten, tips en foto’s. En zoals gezegd: niet te ingewikkeld. Van gepocheerd ei tot venkelstamppot, van zoetzuur tot stroganoffsaus. Maar ook longhaas, vis en papillotte en zelfgemaakte kalfsjus. “Het is een basiskookboek, maar wel mijn basis. Dus ik vind het leuk om onbekende groenten als meiknol, peterseliewortel en kervelwortel te gebruiken. Ik leg iets uit over fermentatie en wildplukken, maar het is wel allemaal basiskennis.” 

De Leeuw houdt met zijn recepten de indeling aan van de klassieke keuken. Na een de inleiding waarin hij schrijft over de basisuitrusting, kruidenlijstjes en handigheidjes, start hij met recepten van de garde-manger. Dan volgen de recepturen van de entremétier, rôtisseur, saucier, patissier, boulanger en de commis de cuisine. De laatste – de leerling – is vaak verantwoordelijk voor de personeelsmaaltijd en dus vind je daar gerechten als shoarma, chili con carne, pannenkoeken en hele kip.

Eigen beheer

Het boek werd een familieproject. Zijn partner Hilde de Leeuw-Kema verzorgde de fotografie en tekst. De vormgeving en illustraties zijn gedaan door zijn schoonzus: Loes van de Kraats-Kema. De Leeuw heeft het boek in eigen beheer laten drukken. 

Belangrijk voor De Leeuw was dat hij ver weg wilde blijven van de recepturen van topkoks. “Prachtig natuurlijk maar die zijn soms zo ingewikkeld dat zelfs de beste hobbykok zich erop stuk bijt. Voor mijn boek hoef je geen fancy apparaten in huis te hebben, iedereen kan deze recepten in principe maken. Maar ik denk dat de beginnende kok hier ook leuke dingen uit kan halen.” 

Het boek is goed ontvangen. Op de website Kookboekennieuws kreeg hij een lovende recensie: “Aangenaam is bij uitstek geschikt voor de beginnende kok die (beter) wil leren koken. Maar ik zie het ook wel gebruikt worden in kleine clubs met aankomende thuiskoks in organisaties en verenigingen waar leden de fijne kneepjes van het vak samen leren.”

Het boek kost 35 euro is te verkrijgen via de website van Jimmy de Leeuw.