Er werd nog nooit zo veel geld geïnvesteerd in agri- en foodstart-ups als in de laatste twee jaar. Met name bedrijven die actief zijn op het gebied van vleesvervangers en zogenoemde 'downstream start-ups' haalden veel groeigeld op. En ook flitsbezorgers kunnen de laatste tijd rekenen op extern kapitaal. Een overzicht van het huidige investeringsklimaat in startende bedrijven in onze branche. 

2 miljard euro groeigeld in 3 maanden 

In 2020 werd er 1,7 miljard euro geïnvesteerd in foodstart-ups, zo blijkt uit onderzoek van Techleap en Dealroom. Het tweede kwartaal van 2021 ging alle voorgaande records te boven. In drie maanden tijd werd 2 miljard euro groeigeld opgehaald. In het eerste kwartaal van 2020 was dat 751 miljoen euro. Opvallend is dat er, meer dan voorheen, geïnvesteerd wordt in vroegere fasen. Blijkbaar wilden de investeerders er eerder bij zijn, en al in de vroege fase van een bedrijf de ondernemers helpen om hun bedrijfsplan te realiseren. 

Vleesvervangers

De kwaliteit van vleesvervangers en andere producten die bijdragen aan de eiwittransitie wordt steeds beter, het segment is in de afgelopen jaren naar een hoger niveau getild. En ook investeringen in vleesvervangers zijn steeds groter. Zo werd in het Amsterdamse bezorgconcept Vegan Masters onlangs 550.000 euro geïnvesteerd via fundingplatform Eyevestor. Het snelgroeiende bedrijf wil in Nederland 50 dark kitchens openen voor de bezorging van veganistische gerechten. Via Breakthrough Energy Ventures, de investeringsmaatschappij van Bill Gates, werd in de Verenigde Staten 3,5 miljoen dollar (zo’n 3 miljoen euro) opgehaald voor start-up BIOMILQ, een bedrijf dat moedermelk kweekt die, in tegenstelling tot alle andere kunstmatige moedermelkvarianten die op de markt zijn, plantaardig is, en dus niet gebaseerd op zuivel van dieren.

Naar alle waarschijnlijkheid zullen bedrijven met een plantaardige focus ook in de komende jaren een van de grootste groei- en investeringssegmenten van de foodindustrie zijn.

Downstream start-ups

Downstream start-ups zijn bedrijven die direct van de retailer naar de consument opereren, B2C dus. Dat zijn in de foodbranche tegenwoordig met name partijen die innoveren op het gebied van online boodschappen doen, thuisbezorgde maaltijdboxen en online eten bestellen. Tot nu toe werd in 2021 ongeveer tweederde van de investeringen van venture capitalists toegeschreven aan start-ups die actief zijn in de deliverymarkt. Het Britse platform Dishpatch haalde een investering op van maar liefst 11,6 miljoen euro. Het bedrijf bezorgt finish-at-home pakketten van de betere Londonse restaurants door het hele Verenigd Koninkrijk. De Italiaanse poké bowl keten Poke House mocht in april 20 miljoen euro extra op de rekening bijschrijven. De bezorgketen opende tot nu toe vijftig locaties in Italië, Portugal, Spanje, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk, en richt zich voor 2021 met 400 medewerkers op een omzet van 40 miljoen euro. In juli nam het concern het Nederlandse Poke Perfect over. Het Hollandse Crisp, een online supermarkt die verse boodschappen direct van de boer bij consumenten bezorgt, haalde onlangs 30 miljoen euro op aan groeikapitaal, afkomstig van onder meer Just Eat Takeaway-oprichter Jitse Groen. Deze bedragen vallen overigens in het niet bij een investering van maar liefst 400 miljoen dollar in dark kitchen Kitopi. Het bedrijf uit Dubai wil naar eigen zeggen ‘de Amazon van de foodbranche’ worden. Kitopi is inmiddels meer dan een miljard dollar waard. 

Flitsbezorgers

Wereldwijd, en ook in Nederland, werd in de laatste maanden veel geld gepompt in zogenoemde flitsbezorgers: app-gebaseerde boodschappendiensten van snelbezorgers. De orders worden lokaal in delivery-only magazijnen gepickt. Deze microfullfilment centres worden ook wel dark stores genoemd, naar analogie van de eveneens zeer populaire dark kitchens. De strijd om het marktaandeel is fel. Om winstgevend te kunnen worden, zullen de bezorgdiensten snel moeten groeien, zo is de gedachte.  Ze weten zich financieel gesteund door venture capital bedrijven die bereid zijn om letterlijk honderden miljoenen euro’s te investeren. Gorillas haalde in 2020 maar liefst 240 miljoen euro groeigeld op voor uitbreiding in Nederland. Getir verkreeg alleen al in de laatste financieringsronde van juni 550 miljoen dollar om de expansie in Duitsland, Frankrijk en Nederland te bekostigen. Flink ontving een financiële injectie van 43 miljoen euro. In de komende maanden zal blijken welke investeerders goed gegokt hebben. De nummers één, twee en/of drie zullen overleven, en verdelen op langere termijn de hele markt.