Start-up BIOMILQ maakt moedermelk dat in een laboratorium wordt gekweekt. Hiermee wil het bedrijf ouders ondersteunen met gezonde babyvoeding die niet gebaseerd is op zuivel van dieren. 

Het bedrijf werd opgericht door celbioloog Leila Strickland, zelf moeder van twee kinderen, en voedingswetenschapper en ondernemer Michelle Egger. De startup haalde vorig jaar 3,5 miljoen dollar aan investeringen op bij Breakthrough Energy Ventures, de investeringsmaatschappij van Bill Gates.

Menselijke kunstmelk

Of het nu gaat om een ​​lage melkproductie, medische uitdagingen, of werkplekken zonder de juiste voorzieningen; het stigma rond borstvoeding in het openbaar is zo groot, dat ouders vaak (uit noodzaak) kiezen voor kunstmelk op basis van zuivel. En dat is een probleem, vinden Strickland en Egger. Vooralsnog wordt kunstmelk gemaakt van dierlijke melk, zoals van de koe of de geit. Maar menselijke melk bevat meer moleculen die zorgen voor de optimale voedingswaarde voor een kind, aldus de oprichters van BIOMILQ. 

Het bedrijf ontwikkelt om die reden een nieuw alternatief voor babyvoeding, dat het welzijn van baby's, moeders en de toekomst van ons milieu moet verbeteren. Dit doen ze door borstcellen buiten het lichaam te kweken en te gebruiken om alle 2500 componenten van moedermelk te maken. Onlangs heeft het bedrijf het menselijke eiwit caseïne en lactose geproduceerd. De oprichters zijn er van overtuigd dat ze in de toekomst het volledige voedingsprofiel van moedermelk kunnen namaken.

Moedermelk beter voor het milieu 

Volgens een woordvoerder van Breakthrough Energy Ventures, biedt BIOMILQ een uitstekend alternatief om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen. Die wordt immers veroorzaakt door vee tijdens productie van zuivel. "Het bedrijf heeft een uniek product gecreëerd dat niet alleen een betere oplossing biedt voor het milieu, maar ook de voeding voor baby’s over de hele wereld zal verbeteren."

De ontwikkeling van menselijke kweekmelk roept de vraag op of er in de toekomst ook meer zal worden geëxperimenteerd met het kweken van dierlijke melk? Met kweekvlees wordt de afgelopen jaren al volop geëxperimenteerd, wellicht dat kweekzuivel zich in de toekomst ook een weg zal banen naar de supermarktschappen.