Het is bijna futuristisch: een zeecontainer in Bangalore, India, met alle apparatuur benodigd om op lokaal niveau tempeh te produceren. Dat alles gemonitord vanuit Nederland. Schouten Europe, producent van plantaardige eiwitproducten, ziet de productieunits van het concept Tempeh Today als commerciële kans, maar ook als mogelijkheid om de wereld vooruit te helpen. 

Foto: Schouten Europe

De zogenaamde Small Fermantation Units (SFU’s) zijn het resultaat van jarenlange ontwikkeling van Schouten Europe. De containers draaien op zonne-energie, en produceren tempeh uit sojabonen van lokale boeren.

Mark van Noorloos, marketingmanager: “Henk Schouten, onze CEO, is al jaren gegrepen door India. Hij constateerde dat veel Indiërs niet genoeg eiwit binnen krijgen in hun dagelijks dieet. Tempeh, een gezond en eiwitrijk product, heeft dus commercieel veel potentie. Tegelijkertijd zorgt het project voor werkgelegenheid, een goed inkomen voor boeren en gezonde voeding voor schoolkinderen.” Veertig procent van de productie wordt gebruikt voor schoolmaaltijden. 

Lokale productie

Van Noorloos: “We kozen voor de decentrale productie omdat dit in India efficiënter is. De gebrekkige infrastructuur maakt het ingewikkeld voor de boer om zijn grondstoffen naar een centrale locatie te vervoeren.”

Op dit moment is er één SFU actief. In de komende vier jaar wil Schouten het aantal uitbreiden naar honderd, verspreid door India. Van Noorloos: “Honderd lijkt misschien weinig, afgezet tegen de grootte van India, maar we vinden het belangrijk om boeren en werknemers goed te trainen. Als het concept in India werkt, kunnen we ook uitbreiden naar andere landen, want de techniek is overal inzetbaar.”

“De SFU’s spelen ook in op trends die in Nederland spelen: de vraag naar korte ketens, duurzaamheid en gezonde eiwitbronnen. In die zin kan Tempeh Today ook in ons eigen land een bijdrage leveren. In Nederland is decentrale productie echter minder efficiënt en dus duurder dan centrale productie. Het is dan de vraag of we daadwerkelijk bereid zijn te betalen voor lokale producten.”

Innoverend

Van Noorloos: “Wereldwijd heeft nog niemand dit gedaan. De techniek voor de SFU’s is nieuw en heeft veel onderzoek, tijd en geld gekost. De micro-organismen die de sojabonen omzetten in tempeh, groeien onder specifieke omstandigheden, dus we moeten altijd zorgen dat die goed zijn. Vanuit Nederland monitoren we alle omstandigheden, zodat we kunnen garanderen dat de kwaliteit stabiel is."

"De volgende uitdaging die we aangaan is klantacceptatie. De plantaardige producten die we in Europa kennen, passen sowieso niet in de Indiase gewoonten. Ook tempeh is onbekend, dat wordt vooral in Indonesie en Maleisië gebruikt. Daarom werken we samen met een bedrijf dat de tempeh onder een merknaam aan supermarkten gaat verkopen en publieke campagnes gaat voeren.”