Ruud Barth is een van de meest impactvolle voedselveranderaars van Nederland. Zijn bedrijf, SAIA Agrobotics, biedt volgens eigen zeggen dé oplossing voor de toekomst van de landbouw. Met technologische innovaties vervangt hij repetitieve arbeid, waardoor arbeidskosten kunnen worden gehalveerd en de opbrengst voor boeren en telers wordt verhoogd. Food Inspiration sprak met hem over zijn innovatie.
In 2019 startte Ruud Barth zijn bedrijf SAIA Agrobotics, een techbedrijf dat robotica en kunstmatige intelligentie (AI) inzet voor de glastuinbouw. SAIA heeft een gepatenteerde teeltmethode ontwikkeld. Door de combinatie van een mobiel plantsysteem, slimme AI en een snelle robotische oogstmachine wordt het telen van gewassen in grootschalige kassen een stuk eenvoudiger en goedkoper. Bovendien vormt het systeem een oplossing voor het schreeuwende personeelstekort in de tuinbouwsector. Barth: "Als consumenten tomaten, of komkommers of paprika’s, willen blijven eten tegen een betaalbare prijs, dan moeten we op een andere manier gaan telen. Daarbij kan automatisering een grote rol spelen."
Barth studeerde kunstmatige intelligentie in Nijmegen en ging daarna aan de slag bij Wageningen University & Research. Daar ontmoette hij zijn huidige c ompagnon, Bart van Tuil, die er werkte als mechanical designer. Samen ontwikkelden z e daar vanuit hun baan al machines voor de paprika- en tomatensector. In 2019 ontstond het idee om de kennis en ervaring in te zetten voor hun eigen bedrijf: SAIA Agrobotics was geboren. Inmiddels is het bedrijf gevestigd in Ede en bestaat het team uit 25 medewerkers, waaronder plantkundigen, hardware- en software-experts.
Techoplossing voor globaal probleem
SAIA levert het innovatieve teelt- en automatiseringssysteem aan boeren en tuinders, die op hun beurt hun producten leveren aan supermarkten en groothandels. Barth: "We zien Nederland als springplank naar de rest van de wereld. Want het arbeidstekort in de tuinbouwsector is er niet alleen in Nederland. Of je nou naar Canada kijkt of Mexico: overal ter wereld hebben telers moeite om medewerkers aan te trekken die in kassen willen werken. Ons systeem biedt een oplossing voor dat globale probleem."
Foodheld
Barth werd eind 2025 door de vakjury van de Food100 uitgeroepen tot Foodheld. De Food100 is de jaarlijkse aanmoedigingslijst van Nederlandse voedselveranderaars. Ieder jaar kiest de jury uit deze lijst zes voedselveranderaars die een jaarlang de naam Foodheld mogen dragen. De benoeming tot Foodheld zette Barth letterlijk en figuurlijk op het podium.
Barth: "De benoeming heeft voor veel media-aandacht gezorgd. En het gaf ons zelfvertrouwen een boost. Het is voor het team een bevestiging dat we op de goede weg zitten en draagt bij aan het gevoel dat we iets speciaals doen, in een vrij traditionele sector."
Lees ook
Van de chef-kok van Flore tot de co-founder van BeeGrateful