Verpakken we ons voedsel in de nabije toekomst niet meer in plastic, maar in algen en andere zeewieren? Een team van Russische en Indische wetenschappers ontwikkelde dunne doorzichtige films van algen waarin fruit, groente, gevogelte vlees en zeevruchten prima verpakt zouden kunnen worden.

Foto door: Fernando Sanchez Cortes

De zeeën van de wereld zijn volgens de wetenschappers een bijna onuitputtelijke bron voor deze nieuwe verpakkingsfolies van algen. De folies zijn eetbaar, maar de algenfilms zijn in water ook binnen 24 uur voor bijna 90 procent oplosbaar.

De wetenschappers publiceerden hun bevindingen onlangs in Journal of Food Engneering. Ze maakten drie verschillende soorten algenfolie, gebaseerd op natriumalginaat, een natuurlijk biopolymeer van bruine zeewier en algen.

Om ervoor te zorgen dat de algenfolies sterk genoeg zijn, worden ze verrijkt met een natuurlijk zuur. Dat bevat van nature antioxidanten, zodat het bijdraagt aan de verlenging van levensduur van de voedselproducten die in de algen worden verpakt. Voordeel van algenverpakking is, aldus de publicatie van de wetenschappers, dat het in elke bestaande polymeerfabriek tamelijk eenvoudig kan worden gemaakt.

Met algen als vervanger van plastic wordt al langer geëxperimenteerd. Zo zijn er al doorzichtige regenjassen, “plastic” flessen en zelfs industriële ontwerpen (zoals armaturen voor lampen) op algenbasis gemaakt. Een voorloper op dit gebied is designer Margarita Talep uit Chili, die al prototypes verpakkingen op basis van algen maakte, zoals doorzichtige supermarktdoosjes voor donuts.