"Fresh- en fastcasual concepten moeten rekening houden met veranderende wensen consument"

Chris Meijers is directeur van La Place en net als de rest van de horeca zijn de 75 restaurants in Nederland van de ene op de andere dag dichtgegaan. De 25 restaurants in andere landen zijn inmiddels ook gesloten. Er is alleen nog een La Place restaurant open op de luchthaven in Bali. 

Wat is jullie eerste maatregel geweest?

"Er werken bij ons ruim 2.500 mensen, een combinatie van vaste krachten en flexwerkers. Het zijn niet alleen studenten die een flexibel urencontract hebben; er zitten veel mensen tussen met een gezin. Het eerste wat we in samenspraak met Jumbo hebben gedaan is garanderen dat ook de salarissen van de flexwerkers gedurende de eerste weken van sluiting worden doorbetaald op basis van het gemiddelde aantal uren dat ze het laatste jaar hebben gewerkt. Juist in deze tijd willen we rust en zekerheid aan al onze medewerkers bieden.”

Hoe hebben jullie van de gedwongen sluiting gebruik gemaakt?

"We hebben de vraag gesteld: hoe maken we van de nood een deugd? Als de deuren weer opengaan, willen we er met La Place sterker uitkomen. Daarom hebben we drie initiatieven geïntroduceerd. De eerste week van de sluiting hebben we in het teken gezet van verbeterplannen voor alle restaurants. Achterstallig onderhoud, schoonmaken, schilderen, hygiëne: als we weer opengaan staan de restaurants er spic en span bij. Prachtig om te zien was dat juist ook in deze periode een enorme cohesie is ontstaan in onze teams."

"Juist in deze tijd willen we rust en zekerheid aan al onze medewerkers bieden.”

Wat zijn de andere plannen?

"Vanaf de tweede week van de sluiting zijn we al onze managers en teamleads van La Place gaan bijscholen. We hebben meerdere e-learning modules ontwikkeld waarmee ze specifieke restaurant management vaardigheden konden verbeteren, zoals het plannen van de inzet van personeel in relatie tot de verwachte omzet, dat soort dingen. En natuurlijk zijn we onze moedermaatschappij Jumbo gaan helpen: de supermarkten spelen momenteel een centrale rol om de voedselvoorziening van Nederland op peil te houden. Hier wordt met man en macht aan gewerkt. Dat vraagt om extra mensen. Vorige week hebben we tweehonderd medewerkers gedetacheerd, deze week vijfhonderd. En we zullen dit verder opschalen nu we weten dat we langer dicht moeten blijven. Ze worden ingezet als winkelmedewerker, in het distributiecentrum, of bij het Jumbo supportcentrum waar klanten vragen stellen. Hoe gek het ook klinkt in deze tijd, het voelt goed om zo ons steentje te kunnen bijdragen bij Jumbo."

Heb je nog meer initiatieven voor de korte termijn?

"We willen met ons merk de verbinding houden met onze gasten zolang we ze niet zien in onze restaurants. We gaan in de Jumbo supermarkten daarom onze La Place-merken zichtbaarder presenteren: denk aan onze olijfolie, koffie, thee, brood en verse sappen. In de foodmarkten gaan we meer maaltijden aanbieden met onze recepturen. Ook zetten we sterker in op onze social media kanalen om klanten te helpen met het maken van La Place recepturen thuis.”

"Er is een blijvend sentiment in de onderbuik van de consument genesteld, een gegroeid bewustzijn over hygiëne."

Welke lange termijn effecten verwacht je?

“De gast gaat absoluut meer letten op hygiëne en hoe producten worden aangeboden. En we denken dat gezond eten een nog sterkere push krijgt. Het voordeel van een gezonde levensstijl is dat het je weerbaarder maakt tegen ziektes. Dat besef is naar mijn mening blijvend tussen de oren van consumenten terecht gekomen door de uitbraak van de coronacrisis."  

Hoe ga je de versterkte hygiënewens van de consument verenigen met jullie kernwaarden? La Place is een open en transparante formule met verse producten die allemaal in het zicht staan.

"Vooropgesteld: het wordt niet de terugkeer van business as usual. Er is een blijvend sentiment in de onderbuik van de consument genesteld, een gegroeid bewustzijn over hygiëne. Om een voorbeeld te geven: er gaat kritisch nagedacht worden over hoe vaak de lepel van de slabak is vastgehouden door iemand anders. Wil de consument dat nog wel? We denken dat alle fresh- en fastcasual concepten te maken gaan krijgen met dit sentiment. De oplossingen bewegen zich dan in het spectrum van 'alles voorverpakt presenteren' tot 'we blijven doen zoals we deden'. Ik denk dat we ergens in het midden gaan uitkomen. We staan voor onze vaste kernwaarden met een dagvers en huisgemaakt aanbod, maar we moeten wel rekening gaan houden met de nieuwe wensen van de consument."