Brave New Food is een nieuw platform dat veelbelovende food start-ups en scale-ups wil verbinden met food corporates. Met kennis én met investeringskapitaal. Het doel is om de innovatie en slagkracht van veelbelovende foodbedrijven te stimuleren. Via een zogenoemde challenge roept Brave New Food startende foodbedrijven op om te pitchen. Jesse 't Lam, een van de oprichters, legt uit wat Brave New Food voor ogen heeft.

Cover: V.l.n.r. Vincent van Gorkom, Jesse van 't Lam, Joost Dekkerse en Bas Allart

Wat biedt jullie platform?

"Ons doel is om samenwerkingen te realiseren tussen enerzijds innovatieve food start-ups en scale-ups en anderzijds A-list food corporates die op zoek zijn naar innovatie. Wij bieden veelbelovende startende foodbedrijven onder meer toegang tot nieuwe markten, strategische samenwerkingen, expertise en het netwerk van onze partners als ook investeringskapitaal. Het kan gaan om bedrijven die seed capital zoeken, maar ook bedrijven die al verder zijn in hun ontwikkeling en bijvoorbeeld op zoek zijn naar buitenlandse expansie. Voor de echte starters geldt dat ze wel minimaal een proven concept moeten hebben. Een A4'tje met een leuk idee is niet genoeg."

"Wij bieden veelbelovende startende foodbedrijven onder meer toegang tot nieuwe markten, strategische samenwerkingen, expertise en het netwerk van onze partners"

Hoe ziet zo’n challenge eruit?

"Wij nodigen jonge bedrijven uit om hun idee of concept te pitchen bij aangesloten partners en investeerders in food. Met één pitch bieden we start-ups en scale-ups toegang tot nieuwe markten, netwerken, expertise en investeringsmogelijkheden tot een miljoen euro. We hebben nu drie thema's op de planning: duurzame verpakkingen, plantbased producten en oplossingen voor voedselverspilling. In de toekomst gaan wij nog meer van deze calls - zoals wij het noemen - organiseren rondom andere thema’s. Het doel van deze calls is om de beste bedrijven te selecteren en te koppelen aan vooraanstaande foodbedrijven. We verwachten in onze eerste scoutingsronde, die net is gestart en loopt tot 16 februari 2021, zo’n honderd tot honderdvijftig aanmeldingen. Het kan gaan van gewas tot consumentenproduct en van logistiek tot verpakking. Denk aan next generation vlees-, vis- of zuivelvervangers, maar ook ingrediënten of technologieën. Of vernieuwende concepten op het gebied van retail, marketing of e-commerce die oplossingen bieden voor bredere distributie van plantbasedproducten."

Wie zijn er partners in het platform?

"Er zijn nu zestien bedrijven uit de voedingsindustrie aangesloten, waaronder Kraft Heinz, Smurfit Kappa, The Greenery en Vivera. Het is een selectie van uiteenlopende professionele partijen. Wat hen verbindt is de behoefte om versneld te willen investeren in innovatie. Zij bieden toegang tot een enorme poule van specialisten die bij die bedrijven werken. Ook Superunie is partner. Start-ups krijgen daarmee toegang tot hun netwerk van supermarkten."

Beeld: Plantaardige burger

De markt voor food start-ups is de laatste jaren geëxplodeerd. Hoe kijken jullie aan tegen het klimaat voor innovatie voor foodbedrijven in Nederland?

"Je ziet een enorme groei van start-up bedrijven op het gebied van food. Met vaak hele goede ideeën en oplossingen. Wij juichen dat natuurlijk toe. Als je naar een land als het Verenigd Koninkrijk kijkt, dan gebeurt daar nog veel meer, mede door de fiscale stimulans die de overheid daar biedt. Ondanks de groei in goede foodinitiatieven is er nog altijd een groot gat tussen startende bedrijven en de grote foodbedrijven. Het blijkt in de praktijk heel lastig voor een start-up om de weg naar de grote markt te vinden, zelfs als je een steengoed concept hebt. Zelfs voor start-ups die overladen worden met prijzen is het moeilijk. Vooral de stap naar retail is voor veel jonge bedrijven een hele grote. Ook internationalisering is een drempel. Daar moet je echt klaar voor zijn en alles doordacht hebben. Wij kunnen daarbij helpen."

Waarin verschillen jullie van andere acceleratorprogramma’s? 

"Wij willen het verschil maken door praktische oplossingen te bieden. Jonge bedrijven hebben behoefte aan praktische kennis en expertise van ervaren partners die hen toegang tot de markt geven. Als we goede samenwerkingen tot stand brengen kan je de tijd van idee tot markt enorm versnellen."

Je kan stellen dat het voor de grote food corporates een makkelijke weg is om goede ideeën af te romen. Hoe zie jij dat?

"Wij adviseren start-ups om hun concepten goed vast te leggen en waar mogelijk juridisch te beschermen. Verder is het ook een zaak van vertrouwen. Beide partijen hebben elkaar nodig om gezamenlijk tot een succes te komen. Een grote food corporate kan het ook niet alleen. De creativiteit, drive en flexibiliteit van de start-upondernemer én de ervaring en kennis van het grote bedrijf zijn allebei nodig. Dat kan elkaar juist versterken."