Afgelopen maandag vond in Theater Amsterdam de Entree Awards plaats. Een jaarlijks events waarbij 13 prijzen werden uitgereikt aan de toppers van de Nederlandse horeca, en waarvoor complete horecateams vanuit het hele land naar Amsterdam trokken. Food Inspiration was aanwezig, en dit viel ons op.

De horeca feest weer

Oorlog in de wereld of niet, coronaschulden of niet, de horeca schittert, en horecaondernemers en hun complete teams schitteren mee. De aanwezigen van het event in de Amsterdamse Houthavens hadden hun meest schitterende jurk (v) en lakschoenen (m) aangetrokken en juwelen omgehangen. Presentator van de avond, Ruben Nicolai, maakte er zelfs een opmerking over toen Michael van der Kroft in z’n eentje – in coltrui – de award in ontvangst nam voor Best new dining experience. Nicolai vroeg zich af waar het team van Van der Kroft was, en de smoking. Van der Kroft, nuchter als altijd en inderdaad uit de toon vallend in zijn ‘gewone outfit’: “Het lijkt wel alsof heel horeca Nederland hier aan het feesten is ja. De meeste zaken zijn dicht op maandag, maar wij niet. Dus mijn team is gewoon aan het werk.”

In Amsterdam en Rotterdam gebeurt het

Maar liefst 9 van de 13 winnaars kwamen uit 010 of 020. Zes uit Amsterdam, drie uit Rotterdam. Meer dan de helft van alle genomineerde horecagelegenheden bevonden zich in de twee grootste steden van ons land. In de categorie Best new cocktailbar bar waren zelfs alleen maar genomineerden uit 010 en 020. Het is blijkbaar zo dat de nieuwste concepten nog steeds veelal in Amsterdam en Rotterdam worden gelanceerd. Wel opvallend: in de categorie Best new restaurant design was geen enkele zaak uit Amsterdam of Rotterdam genomineerd. Blijkbaar zijn ondernemers buiten de Randstad juist vernieuwender in uitstraling en afwerking. Restaurant Vigor in Vught ging er met deze award vandoor.

"In de horeca is veel concurrentie. Toch zag je tijdens covid dat ondernemers elkaar juist opzochten. De horeca is en blijft een verbinder tussen mensen."
- Ron Blaauw, winnaar award Horecaondernemer van het jaar

Teams worden diverser

Ron Blaauw nam de award voor Horecaondernemer van het jaar in ontvangst. Herman Hell ging er met Zalmhuis (Rotterdam) vandoor met de award voor Best new restaurant & bar en was vanuit pizzaketen Sugo ook genomineerd voor de categorie New generation. En toch zag je niet alleen maar witte, mannelijke horecamagnaten op het event. Op het podium stonden opvallend veel vrouwen, waaronder Michelle Zandbergen en Puck Garland, de twee dames achter Best new hotel 1 - 50 rooms The Craftsmen in Amsterdam. Maar ook de teams van Best new all day concept Dodo in Rotterdam en Best new cocktailbar Law & Order in Amsterdam schitterden van de diversiteit.

Hospitality en design staan centraal

In de juryrapporten ging het over karakter, energie, gewaagde concepten, warme gastvrijheid, klasse en design. Over menu’s werd door de kritische beoordelaars vrijwel niet gesproken. Voor het winnen van een Entree award is het blijkbaar belangrijker wat er rondom het bord gebeurt, dan op het bord zelf. Liefde gaat dan misschien door de maag, maar het oog wil ook wat.