Tussen de minimalistische interieurs en laptopvriendelijke koffiezaken kiest het nieuwe concept Wanakam in Amsterdam voor een andere koers. Deze all-day zaak focust zich op Zuid-Aziatische dranken en hapjes, maar is vooral een plek waar saamhorigheid en een hechte community kunnen ontstaan.

Het concept: horeca als derde ruimte

Wanakam positioneert zich niet als een gewone horecazaak, maar als een ‘sociale zandbak’. Het concept is gebaseerd op het principe van horeca als ‘third space’ – een plek naast thuis (1st) en werk (2nd) waar sociale connectie en community centraal staat. Gasten kunnen er terecht voor verschillende soorten chai-thee, koffie en Zuid-Aziatische hapjes, en er is een uitgebreide natuurwijnkaart. Het f&b-concept doet daarnaast dienst als podium voor de buurt: van poëzieavonden en exposities tot dj-avonden en de eigen ‘Wanakam Radio’-studio.

Volgens medeoprichter Manuel Buonamico zijn moderne koffieconcepten vaak ingericht op het individu: een hoge doorloop, weinig en oncomfortabele zitplekken en een individualistische inrichting met scherpe begrenzingen. Wanakam is juist ontworpen om gasten uit te nodigen langer te blijven.“Ik snap dat het in het huidige economische klimaat voor sommige ondernemers nodig is om zo veel mogelijk omzet per vierkante meter te behalen. Toch zie ik ook een gat in de markt voor plekken waar ruimte is voor cultuur en community. Mensen zijn op zoek naar een plek waar ze hun identiteit kunnen uiten, die niet massaal of generiek voelt.”

De naam ‘Wanakam’ betekent ‘welkom’ in het Tamil en dient als een uitnodiging voor de gehele Zuid-Aziatische gemeenschap en daarbuiten. Het doel was om een modern Indiaas concept neer te zetten. Buonamico: “Indiase restaurants die de huidige markt in Amsterdam domineren, zijn vaak gedateerd en sterk op religie gebaseerd of koloniaal beïnvloed.”

Zuid-Azie

Onder Zuid-Azie vallen de landen India, Pakistan, Bangladesh, Nepal, Bhutan, Sri Lanka, Maldiven en Afghanistan. Het is een van de meest dichtbevolkte gebieden ter wereld waar meer dan 1,9 miljard mensen wonen. Er worden veel verschillende talen gesproken in het gebied, met honderden dialecten. In de regio vind je mensen hindoeïsten, islamieten, boeddhisten, sikhs en christenen en allerlei verschillende soorten keukens.

 

Het interieur van Wanakam is zo ontworpen dat er volop ruimte is voor gasten om te blijven hangen en een praatje te maken. Op de grond zijn lage zitjes gecreëerd en het gebruik van beton en felrode meubels geeft de zaak een modern uiterlijk.

De ondernemers: testfase op de Noordermarkt

Het team achter Wanakam wordt geleid door Buonamico, voormalig salesmanager bij koffieketen Lot61. Hij speelde al langer met het idee van horeca als plek voor community-building. Hij bundelde zijn krachten met creative director Jimmy Varghese, een Indiase art director die het idee voor een moderne Zuid-Aziatische horecavibe inbracht. Samen met partners Gaurav Singhal en Shanthi Fujii kwam Wanakam tot leven.

De ondernemers stonden eerst samen vier maanden in een testfase op de Noordermarkt in Amsterdam, waar ze chai en samosa’s verkochten. “Het was een cruciale testfase waarin we konden peilen of een dergelijk concept zou werken en die hielp bij het bepalen van de prijsstelling.”

Het menu: chai als basis

De kern van het menu bij Wanakam wordt gevormd door authentieke chai.. In plaats van de in Amsterdam gebruikelijke zoete premixes, wordt deze chai bereid volgens een arbeidsintensief proces. De thee voor de chai wordt rechtstreeks uit India geïmporteerd; in Amsterdam worden er specerijen aan toegevoegd en vervolgens wordt de blend urenlang – soms zelfs een volledige nacht – getrokken.

De drie vaste varianten op de kaart kosten €4,75:

  • Signature chai: verrijkt met kardemom, huisgemaakte masala en gezoet met

  • jaggery

  • (ongeraffineerde suiker).

  • Gemberchai: een krachtige variant met extra masala.

  • Kashmiri noon: een roze, gezouten thee geïnspireerd op de Kashmiri-traditie, afgewerkt met saffraan, rozenwater en Himalayazout.

Ook staat er een grote selectie natuurwijnen uit Italië op de kaart – een knipoog naar de afkomst van de Buonamico, die half Italiaans is. De menukaart biedt daarnaast een breed scala aan snacks uit het hele Indiase subcontinent, waaronder vegetarische samosa’s, lamsrolletjes en Bhutaanse momo’s.

Tip van de redactie

Er staan dagelijks wisselende zoetigheden op de kaart zoals Gulab jamun, een gefrituurd cakeje, gedrenkt in een warme, plakkerige suikersiroop met kardemom en rozenwater.

Zelf bezoeken?

Ruyschstraat 34, Amsterdam

Dinsdag: 10.00 –18.00

Woensdag: 10.00 – 22.00

Donderdag: 10.00 – 23.30

Vrijdag: 10.00 – 01.00

Zaterdag: 10.00 – 01.00

Zondag: 10.00 – 19.00