Van Oys Maastricht Retreat opende op 6 juni de deuren na een jarenlange verbouwing. Het voormalige Kasteel Oost in Eijsden bij Maastricht is omgevormd tot een luxueus vijfsterren Superior Hotel. Het kasteel ligt op een uitgestrekt domein van 2,5 hectare met 81 suites, een kookstudio, wijnbar en twee fine dining-restaurants. Tweesterrenchef Guido Braeken opende Create, en Pascal Jalhay – die eerder twee Michelinsterren kookte bij Vermeer in Amsterdam – leidt er restaurant Maes, Cuisine du Terroir.

Al tijdens het bouwproces werd Van Oys Maastricht Retreat toegelaten tot The Leading Hotels of the World. Deze organisatie laat alleen hotels toe met een uitzonderlijk hoog serviceniveau, unieke ambiance en een ligging op een bijzondere locatie. Het label vertegenwoordigt zo’n 400 luxehotels in meer dan 80 landen.

Om de torenhoge ambities voor Van Oys waar te maken werd een vat vol kennis in huis gehaald. Voormalig tweesterrenchef Pascal Jalhay werd als culinair directeur aangetrokken. Guido Braeken - die furore maakte toen hij in 2022 in één klap promoveerde van nul naar twee Michelinsterren met restaurant Julemont in het Limburgse Wittem - is er eigenaar van restaurant Create. Marc Alofs en zijn vrouw Stéphanie Stulens zijn de hotelmanagers, beiden werkten bij tophotels Botanic Sanctuary in Antwerpen en bij La Butte aux Bois in Lanaken.

Vergunningstraject van 17 jaar

Vastgoedondernemers Michel en Leon Maes, samen eigenaar van het kasteel, droomden er al jaren van om het voorheen als Kasteel Oost bekende pand met een groter publiek te delen. Michel woonde destijds in het kasteel, toen hij in 2005 besloot werk te maken van die wens. Zeventien jaar lang was hij bezig met het rondkrijgen van de vergunning. In 2022 kon hij eindelijk beginnen met de verbouwing. Om verwarring te voorkomen met Kasteel Oost in Valkenburg, werd het 800 jaar oude kasteel recent omgedoopt tot Van Oys Maastricht Retreat. Het kasteel dankt zijn huidige naam aan het riddergeslacht Van Oys. Het culinaire landgoed baseert zich volledig op de slowfood-filosofie van Cittaslow. Dit is het internationale keurmerk voor gemeenten die op het gebied van onder meer leefomgeving, landschap, streekproducten, gastvrijheid en milieu tot de top behoren.

Proefweken voor het team

Hotelmanager Alofs: “Een hotel dat al tien jaar bestaat, heeft zijn kinderziekten overwonnen en draait op routine. Van Oys daarentegen is compleet nieuw, zowel qua exterieur, interieur als team. Gelukkig hebben wij in de aanloop naar de opening enkele weken kunnen proefdraaien. Tijdens die voorbereiding leerden de medewerkers niet alleen elkaar beter kennen, maar ook de verschillende onderdelen van het hotel. ”

Domein met drie gebouwen

Het domein bestaat uit drie gebouwen: Château, Carré en Remise. De faciliteiten van Oysana Spa & Gym openen officieel pas eind 2025, maar spabehandelingen zijn nu al beschikbaar. In de Remise, de voormalige kasteelboerderij, huist fine dining-restaurant Create met 30 couverts en twaalf hotelkamers. In de boerderijkamers is de sfeer robuust maar knus, met veel gebruik van stoere houtelementen. In de nieuw gebouwde carréhoeve zijn 58 hotelkamers gevestigd. In het oorspronkelijke kasteelgebouw – Château – huizen Restaurant Maes en elf suites. In deze kamers krijgen gasten echt het gevoel alsof ze terug in de tijd gaan: hoge plafonds, grote ramen en kroonluchters. Kamers met aardse tonen en in de tinten groen, blauw en koper. De wellnessloft van maar liefst 100 vierkante meter, in de nok van het kasteel is het paradepaardje van het domein. Deze suite heeft een whirlpool, stoomdouche, sauna en eigen bagagelift.

Restaurant Create en Maes

Over restaurant Create zegt Guido Braeken: “Ik wil werken op hoog niveau met mooie seizoensproducten.” Gasten kunnen in het restaurant kiezen uit meerdere menu’s en à-la-carte-gerechten. Het fine dining-restaurant is open van woensdag tot en met zaterdag voor zowel lunch als diner.

Guido Braeken

In Maes, Cuisine du Terroir – dat de hele week is geopend voor lunch en diner – werkt Pascal Jalhay bijna uitsluitend met regionale producten van lokale leveranciers. “Restaurant Maes, met zo’n 45 zitplaatsen, concurreert niet met Create”, aldus Jalhay in een eerder interview met Food Inspiration.“Restaurant Maes heeft net als het restaurant in de voormalige kasteelboerderij, de ambitie voor een Michelinster, maar het is een heel ander soort keuken: goed eten, maar eenvoudiger en aardser. Een restaurant waar mijn internationale ervaring goed van pas komt, met als rode draad het Cittaslow-principe.” 

Pascal Jalhay tijdens de verbouwing

Wijnbar en kookstudio

Het culinaire aanbod van Van Oys gaat verder dan de restaurants alleen. In Wine bar César worden biologische en biodynamische wijnen geserveerd. In kookstudio Atelier du Terroir, geleid door Jalhay, gaat alle aandacht naar lokale tradities met seizoensgebonden ingrediënten. Ook kunnen gasten terecht in La Jeunesse en Atelier du Vin voor privédiners en wijnproeverijen. Van Oys Maastricht Retreat organiseert daarnaast elke zondag een Grand Sunday Brunch.

Verbinding met de omgeving

Michel en Leon Maes wilden de band met de lokale gemeenschap zo duidelijk mogelijk laten zien. Daarom herstelden ze eerst het historische erfgoed van het kasteel en gebruikten ze bij de verbouwing materialen uit de streek. Ook vernoemden ze de eventruimtes en een aantal hotelsuites naar lokale verenigingen en persoonlijkheden die een historische band hebben met het kasteel of het dorp.