De Amerikaanse investeerder Roark Capital kocht onlangs broodjesketen Subway voor bijna €9 miljard. Hiermee voegt Roark ongeveer 35.000 foodservice-outlets toe aan de tienduizenden restaurants die het reeds in zijn portfolio had. Wat is Roark voor partij en wie is de oprichter?

Roark Capital heeft zijn kantoor in Atlanta, de hoofdstad van de Amerikaanse staat Georgia. Het bedrijf is vernoemd naar Howard Roark, de centrale figuur in de roman The Fountainhead. De hoofdpersoon uit dit boek uit 1943 gelooft heilig in individualisme en is wars van compromissen. Roark Capital is in 2001 opgericht door ondernemer Neal K. Aronson (1965), geboren en getogen in Atlanta. In schaarse interviews spreekt hij tegen dat hij samenvalt met de romanfiguur. Wel gelooft Aronson heilig in de kracht van franchising.

Aronsons opmars begon in 1995 met het bedrijf US Franchise Systems (USFS). In een paar jaar tijd liet hij USFS samen met een partner groeien als kool. USFS kocht 22 hotels in 9 Amerikaanse staten. Uiteindelijk ontstond hieruit een concern met ruim 500 hotels dat werd verkocht aan Wyndham Hotels & Resorts.

Aronsons huidige investeringsmaatschappij Roark beheert een portefeuille met een waarde van ongeveer 45 miljard euro. Naast restaurantbedrijven heeft Roark belangen in onder meer de fitnessbranche, tandartspraktijken en dierenspeciaalzaken. Alles bij elkaar opgeteld beheert het bedrijf 79.125 verkooppunten.

5 formules uit het portfolio van Roark Capital

Inspire Brands, 32.000 vestigingen

Aronson richtte begin 2018 Roark-dochter Inspire Brands op na de aankoop van broodjesketen Arby’s en restaurantformule Buffalo Wild Wings. Inspire Brands bestaat nu uit Arby’s (ruim 3.500 outlets), ijsshopformule Baskin-Robbins (7.600 vestigingen), Buffalo Wild Wings (meer dan 1.300 sportbars), Dunkin’ (13.200 donut- en koffiezaken), Jimmy John’s (2.600 sandwichzaken) en Sonic Drive In (3.500 burgerrestaurants). Inspire Brand heeft ruim 650.000 medewerkers in 56 landen.

Subway, 35.000 vestigingen

Roark kocht onlangs de 35.000 zaken van Subway wereldwijd. De franchiseformule werd overgenomen van de erfgenamen van het overleden duo dat Subway in 1965 oprichtte en financierde. Omgerekend betaalde Roark €254,- duizend per Subway-vestiging. Een Subway draait gemiddeld enkele tonnen omzet per jaar. De uitdaging voor Roark Capital is om deze gemiddelde omzet flink op te waarderen. Dat is ook precies waarop topman John Chidsey, voormalig CEO van Burger King, is aangetrokken.

Focus Brands, 6.500 vestigingen

Focus Brands is door Roark gevormd na de aankoop van Carvel, een pionierende softijsketen (anno 1934) met momenteel ongeveer 400 outlets. In de loop van de jaren is de werkmaatschappij ‘geladen’ met andere overnames. Het gaat om de volgende formules: Auntie Anne’s (ruim 2.000 pretzelbakery’s), Cinnabon (860 verkooppunten van kaneelbroodjes), sapjesformule Jamba met ruim 800 vestigingen, waarvan de helft in Californië, én sandwichformule Schlotzsky’s, die vooral in Texas sterk vertegenwoordigd is. Ook de kleinere restaurantformules McAlister’s, DeliMoe’s en Southwest Grill vallen onder Focus Brands.

CKE Restaurants, 3.800 vestigingen

CKE Restaurants in de staat Tennessee is een andere holding die valt onder de paraplu van Roark Capital. Het is het moederbedrijf van twee oude hamburgerketens. Carl's Jr is de eerste, in 1941 ontstaan uit een hotdogkarretje in Los Angeles. Vier jaar later werd in de stad Anaheim het eerste restaurant geopend, waar burgersandwiches al snel het kernproduct vormden. Burgers zijn ook het kernproduct van familierestaurant Hardee’s, in 1960 gestart in de staat North-Carolina. CKE heeft momenteel 3.800 restaurants van de twee burgermerken in de Verenigde Staten en in 43 andere landen.

Cheesecake, Culver’s en meer, 1.825 vestigingen

Ook heeft Roark kleinere restaurantformules in portefeuille. The Cheesecake Factory is een bekende naam. Met als basisproduct de kwarktaart die Evelyn Overton uit Detroit al in de jaren 1940 bakte, startte Evelyns zoon in 1978 een restaurantformule onder deze naam. De teller staat nu op ongeveer 220 vestigingen. Vier jaar geleden kocht The Cheesecake Factory de formule North Italia (pasta en pizza, 35 restaurants) en Fox Restaurant Concepts in Phoenix, Arizona. Fox exploiteert ruim 50 restaurants van 12 verschillende eigen formules.

Verder behoren nog aan aantal horecaconcepten tot Roark Capital. Ten eerste de 900 familierestaurants van Culver’s (in boter gegaarde burgers). Culver's is vooral sterk vertegenwoordigd in de staten Michigan, Illinois en Wisconsin, de Amerikaanse Midwest. Daarnaast: 480 cakebakery’s van Nothing Bundt’ Cakes. Tot slot: de southern barbecueformule Jim ’N Nick’s Bar-B-Q (38 restaurants) en Miller’s Ale House, ruim 100 cafés met elk ongeveer 35 bieren op de tap.