De Watermeterfabriek: Na vier jaar verbouwen nu naar 500 gasten per avond

In een gigantisch industrieel pand in Haarlem creëerde het Amsterdamse ondernemerskoppel Sanne van Brunschot en Willem van der Eerden restaurant De Watermeterfabriek. “Het moest een plek worden waar iedereen zich welkom voelt en de sfeer huiselijk is, ondanks de grote schaal van ruim 900 m². Je kunt bij ons ontbijten en koffie drinken of echt uitpakken met een uitgebreid diner.” De zaak in Haarlem opende in januari 2026 en loopt goed. Op de drukste avond ontvingen de ondernemers meer dan 500 gasten.

Het concept

In een monumentale hal die ooit diende als glas- en watermeterfabriek, pal aan de rivier het Spaarne, vind je De Watermeterfabriek. Het pand stond twintig jaar leeg voordat initiatiefnemer Willem van der Eerden het in 2021 kocht. Samen met zijn partner Sanne van Brunschot werkte hij ruim vier jaar aan de restauratie.

Hoewel de zaak met 900 m² en ruim 210 zitplaatsen beneden enorm is, draait alles om intimiteit. “Het moet voelen als een warm bad”, vertelt Van Brunschot. “Het doel was om een soort woonkamer te creëren waar de tafels dicht op elkaar staan. Zo heb je het gevoel dat er altijd wat gebeurt om je heen. De authentieke elementen in de industriële hal zijn de eyecatcher; het interieur is verder bewust simpel gehouden om het gebouw te laten spreken.

Het menu

Betaalbaarheid is een speerpunt in de zaak van het duo. “Ik blijf liever sympathiek in de prijzen dan dat ik meteen ga cashen”, aldus Van Brunschot. “We kunnen de prijzen laag houden omdat we veel couverts hebben en een hoge omloop hebben. Op 14 februari waren er meer dan 500 gasten voor het diner. Geen enkel hoofdgerecht op de kaart kost meer dan €30 en voor de lunch serveren we ook nog belegde baguettes, die onder de €10 blijven.”

Opvallend is verder dat ze op elke fles wijn een vaste marge rekenen, waardoor bijzondere wijnen relatief betaalbaar zijn.

Ontbijt: van wentelteefjes van brioche met kaneel en sinaasappel (€10,50) tot avocado toast met fetakaas en granaatappelpitjes (€12,50).

Lunch: de lunchkaart biedt een keuze aan baguettes en brioches, zoals de baguette met Comté en rode ui compote (€11,50) of de brioche met zalm, mierikswortel en kappertjes (€14,50). Voor wie uitgebreider wil lunchen zijn er Noordzeeschelpen met ‘nduja en saus van witte wijn (€16,50) of een klassieke Caesar salade (€16,50).

Diner klassiekers zoals steak tartare met een 63-graden ei (€23,50), zeebaars met beurre blanc (€27,50) en entrecôte met jus de veau (€29,50).

Borrel: een uitgebreide cafékaart met oesters (€4,- per stuk), sardines uit blik met brioche (€8,50) en truffelbitterballen van Holtkamp (€9,50).

De ondernemers

Van der Eerden en Van Brunschot zijn geen klassieke horecatijgers; ze komen beiden uit de film- en evenementenwereld. Van der Eerden kocht het pand in 2021 op aanraden van zijn vader. Van Brunschot: “Aanvankelijk was een eigen zaak meer Willem's droom. Hij riep al jaren dat hij een horecazaak wilde opzetten. We twijfelden lang en ik zag het eerlijk gezegd eerst meer als een vastgoedproject: verbouwen en dan verkopen. Maar na vier jaar klussen was het zo eigen geworden dat we dachten: we gaan dit zelf doen.”

“We hebben allebei een groot netwerk in Amsterdam en veel vrienden met een eigen horecazaak, bij hen ging ik op stage"

Van Brunschot besloot zich daarom een jaar lang om te scholen tot horecaondernemer, via een zelfbedacht stageprogramma. “We hebben allebei een groot netwerk in Amsterdam en veel vrienden met een eigen horecazaak. Zo liep ik eerst een half jaar mee op het kantoor van restaurant De Plantage, waar ik direct leerde dat ik in mijn eigen zaak cashless wilde werken vanwege de veiligheid. Daarna ging ik naar Kometenbrood om alles over HR te leren. Van wetgeving rond personeel tot het belang van proefmaanden in contracten. Ik heb heel veel aan die periode gehad.” Voor inspiratie en advies gingen ondernemer te rade bij ervaren rotten. Zo voerde ze gesprekken met Laura Deelen van Café-Restaurant Amsterdam over het opstellen van goede huisregels en het opleiden van personeel. Sam Injo van Barracuda hielp met de fijne kneepjes van de roosters en de payroll.

Openingsfase

De opening van De Watermeterfabriek was zeer succesvol. Boven verwachting zelfs. “Er was in no-time een buzz op sociale media ontstaan en we hadden een interview met het Haarlems Dagblad. Dus de reserveringen stroomden binnen.”

“We hadden gehoopt de kinderziektes er rustig uit te kunnen filteren, maar we gingen meteen keihard open. We gingen dus ook direct op ons bek met de logistiek van ontbijt, lunch en diner tegelijk. Het tempo was moordend.”Twee maanden later staat nu het team strak en is alles gladgetrokken.

Van Brunschot: “We hebben een waanzinnig team. Echt mensen die er vanaf het eerste moment staan en de zaak dragen. Toen we merkten hoe hard iedereen het vuur uit zijn schoenen liep tijdens de heftige openingsweken, hebben we ze meteen beloond met een salarisverhoging. We willen een gezonde werksfeer, een cultuur waarin we zakelijk maar ook echt sociaal zijn. Ik sta niet voor niets zelf vijf dagen per week op de vloer; ik wil voelen wat er gebeurt.”

“Ik merk dat ik nu veel gevoeliger ben dan vroeger. Vroeger had ik meer een ‘schijtmentaliteit’, maar nu ligt mijn hele ziel in deze zaak. Afgelopen zaterdag kregen we een negatieve review op Google en ik was daar tot maandagavond echt van de leg van. Ik ben kapot als mensen het niet naar hun zin hebben. Willem is daar nuchterder in; die zegt: ‘San, dit hoort erbij, je kunt niet iedereen tevreden houden’. Ik wil laten zien dat we dit niet zomaar even doen, maar dat we echt alles geven.”

Tip van de redactie:

Ik ging lunchen bij De Watermeterfabriek en bestelde het broodje mitraillette; een typische Vlaamse broodje gevuld met friet en vlees. Bijna nergens in Nederland op de kaart, hier wordt hij geserveerd met merguez worstje.

Zelf bezoeken?

Noord Schalkwijkerweg 117, Haarlem

Woensdag, donderdag, zondag: 09.00 - 23.00 uur

Vrijdag & zaterdag: 09.00 - 00.00 uur