Axivate Horeca Group wil in 10 jaar doorgroeien naar 40 locaties

Het is misschien wel de meest besproken horecagroep van het moment: de Axivate Horeca Group. De groep nam onlangs 4 zaken over van het Utrechtse Horeca Groep. Daarnaast beheert Axivate 16 andere horecaconcepten in regio Utrecht en Het Gooi. Food Inspiration sprak met directeur Erik Mulder in hun nieuwste concept: Bar Schutte in Blaricum. De zaak werd onlangs overgenomen van zanger Gordon en kreeg samen met topchef Sidney Schutte en zijn vrouw Gigi van Es een nieuwe invulling.

Als ik aankom staat Erik Mulder al op het terras van Bar Schutte te praten met Gigi van Es, gastvrouw en restaurantmanager van Bar Schutte. Aan zijn voeten ligt Beer, zijn hond, die overal mee naartoe gaat en een vertrouwd ‘gezicht’ is binnen de horecagroep. “Medewerkers vinden Beer fantastisch, gasten vinden hem fantastisch, het is echt onze knuffelbeer”, vertelt Mulder.

De ondernemer oogt fit en energiek en praat honderduit. Mulder (48) beschikt over een ogenschijnlijk onstuitbare energie die ik vaker zie bij horecaondernemers. Een grenzeloos enthousiasme dat misschien ook nodig is als je dag en nacht werkzaam bent in de horeca. “Natuurlijk willen we geld verdienen met onze zaken, maar uiteindelijk doen we het ook gewoon om heel veel lol en plezier te hebben”, aldus de ondernemer.

Ontstaan Axivate Horeca Group

De Axivate Horeca Group ontstond in 2015 vanuit investeringsmaatschappij Axivate Capital. Bas Rasker, eigenaar en oprichter van de investeringsmaatschappij, kwam met het idee om in zijn woonplaats Bilthoven het oude postkantoor op te kopen en daar een restaurant (PK bar & kitchen) van te maken. Een aantal vrienden uit Bilthoven sloten aan als certificaathouders. Erik Mulder was er daar een van.

In de jaren die volgden, nam de groep diverse horecazaken over en breidde verder uit. Ondernemer Mark Kersten werd als ervaren rot in de horeca aangetrokken als operationeel directeur. Mulder zelf werd aangesteld als algemeen directeur. Inmiddels heeft de groep 20 zaken in portefeuille in regio Utrecht en Het Gooi en werken er 1.000 mensen voor de groep. Alle zaken bij elkaar trekken jaarlijks zo’n 1,3 miljoen gasten. De gemiddelde winstmarge binnen de groep ligt op 15%.

Organisatiestructuur

Een vierkoppig MT bepaalt de strategische koers. Mulder en Kersten worden bijgestaan door Marten Busstra (financieel directeur) en Roos van Dijk (HR). Daaronder werken 4 regiomanagers, een F&B-manager en een HR-manager. Alle restaurants hebben een restaurantmanager, een chef en een team van medewerkers, die ook flexibel ingezet kunnen worden op de verschillende locaties.

De vriendengroep uit Bilthoven die ooit investeerde in de eerste zaak is een groep van zo’n 20 mensen die nog steeds certificaathouder zijn van de horecagroep. “Maar zij hebben niks te zeggen over het reilen en zeilen binnen de restaurants. We noemen ze gekscherend ‘houd-je-bek-aandeelhouders’”, aldus Mulder.

Bar Schutte

De nieuwste zaak van de horecagroep is Bar Schutte in Blaricum. De bar ging in mei open. Voorheen was in het pand Gordon’s restaurant Blushing gevestigd. “We hebben in twee weken alles veranderd, van de kaart tot de inrichting”, aldus Mulder. Topchef Sidney Schutte werd aangetrokken om het menu samen te stellen. Ook werd zijn naam aan de bistrobar gekoppeld. Gigi van Es, Schutte’s vrouw, is de gastvrouw. Eerder was zij de bedrijfsleider bij Restaurant Rust Wat, eveneens van Axivate, op een steenworp afstand van Bar Schutte. Op het menu van de bistrobar staan diverse barbites, salades en sandwiches, en er is een Gooisch grote mensen kindermenu, met daarop onder andere friet royaal met perle imperial kaviaar (50 gram) voor €80, het blijft toch het Gooi. “Maar dat is vooral een gimmick”, aldus Mulder.

De wereld gezelliger maken

Het interview vindt plaats in de openingsweek van Bar Schutte. Het is een prachtige, zonnige dag. Mensen lopen af en aan om ‘even bij de zaak binnen te kijken’. Mulder maakt met iedereen die binnenloopt een praatje. Ook al heeft hij al 20 zaken, de trots straalt van hem af over deze nieuwste ‘telg’ alsof het zijn eerste zaak is. “We zijn als horecagroep niet op deze aarde om de wereld beter te maken, maar wel om die een beetje gezelliger te maken. Ik word dan ook blij van iedere gast die bij ons komt en een goed moment heeft gehad.”

Ook al is de zaak eigendom van de groep en haar certificaathouders, veel van de mensen die binnenlopen vragen specifiek naar gastvrouw Gigi. Van de TikTokkende politieagent Maureen Wildvank tot mensen uit de buurt. Haar medewerkers noemt Gigi liefkozend ‘mijn kinderen’. Zelf drinkt ze geen alcohol, maar na het werk is er altijd een nazit voor het team. “Zijn de kids daarna dronken, dan breng ik ze veilig thuis”, aldus de gastvrouw. Het is duidelijk: Mulder is de directeur, maar Gigi is hier de ‘baas’.

Het succes van de horecagroep

Het succes van Axivate zit volgens Mulder vooral in het spreiden van de risico’s en in de schaalvoordelen die de groep behaalt door grootschalig in te kopen. “Als je als zelfstandig horecaondernemer met één zaak een tegenvaller hebt, is het heel lastig om dat op te vangen met de omzet van die ene zaak. Met meerdere zaken ben je meer solide. Daarnaast kun je als groep aantrekkelijke inkoopmarges en bonusstructuren afspreken met je leveranciers. Marges die je als zelfstandig ondernemer nooit voor elkaar kunt krijgen.”

Axivate Horeca Group werkt onder andere samen met Heineken, Bidfood en versspecialist Driessen Food. De teams binnen de verschillende zaken zijn daarnaast vrij om met lokale leveranciers samen te werken, zolang dat past binnen het concept.

Ambitie: doorgroeien naar 40 zaken

De ambitie van Mulder en zijn certificaathouders is om de komende 10 jaar te verdubbelen qua aantal zaken. Dat betekent dus een groei van 20 naar 40 locaties, wat neerkomt op een groei van zo'n 2 locaties per jaar. “Het liefste binnen de regio Utrecht en Het Gooi. We gaan voor mooie zaken op A-locaties met een jaaromzet van minimaal €3 miljoen. Natuurlijk betaal je voor zulke zaken ook een premiumprijs, maar we zijn in de gelukkige omstandigheden dat we dergelijke overnames kunnen betalen vanuit de lopende middelen.”

Mislukkingen

Tot nu toe gaat het investeren en ondernemen de groep goed af, zonder grote kleerscheuren. “Maar natuurlijk hebben we ook wel eens tegenslagen gehad.” Mulder vertelt over een situatie waarbij een medewerker bij Roskam in Houten fraude had gepleegd. En over een zaak in Tilburg die ze maar niet succesvol kregen. “Uiteindelijk hebben we het pand verkocht aan een telg uit de Van der Valk-familie. Natuurlijk maken wij soms ook verkeerde inschattingen en gaat er wel eens iets fout. Ondernemen in de horeca is niet altijd makkelijk. Maar door die fouten te maken leer je ook eer waar je goed in bent en waarin niet.”

‘Heerlijke briljantjes’ vinden en binden

Het personeel bij Bar Schutte is, los van gastvrouw Gigi en chef Sidney Schutte, superjong. Het merendeel is jonger dan 20. De medewerkers hebben zichtbaar lol met elkaar. Hoe krijg je het voor elkaar dat jonge mensen voor je willen werken en hoe hou je ze vast?, vraag ik Mulder. “Dat is een goede vraag. Het vinden van goede, jonge mensen is echt lastig. Soms vind je zo’n ‘heerlijk briljantje’, dan moet je zorgen dat je die helpt om te groeien in het vak terwijl je ze ook alle ruimte geeft om zichzelf te zijn.”

“Om jonge mensen te enthousiasmeren om voor ons te komen werken en ze te helpen om fit te blijven, hadden we een tijdlang een samenwerking met Peakz Padel. Onze medewerkers mochten gratis padellen bij alle locaties van Peakz. Veel medewerkers vonden dat tof, maar uiteindelijk waren er maar 30 medewerkers – van de 1.000 – die er gebruik van maakten. Blijkbaar was het voor maar een kleine groep écht interessant, dus zijn we er weer mee gestopt. Medewerkers kunnen nog wel altijd met korting padellen bij Peakz.”

Andere secundaire arbeidsvoorwaarden voor de medewerkers van Axivate Horeca Group:

• Alle medewerkers krijgen 20% korting op de totale rekening bij alle locaties.

• Er is een hospitality-trainer in dienst die op de locaties de medewerkers traint om zo nog beter te worden in hun vak.

• Er is een bonusregeling voor medewerkers: doet een zaak het goed, dan delen de medewerkers van die zaak mee in de winst.

Advies aan andere horecaondernemers: werk samen

Als ik ter afsluiting aan Mulder vraag wat zijn advies is aan andere horecaondernemers, luidt zijn snelle antwoord: “Don’t do it!”, maar hij zegt het met een lach. “Ondernemen in de horeca is niet makkelijk. Je staat altijd aan en elke dag moet je weer presteren. Tegelijkertijd vind ik het het mooiste wat er is. Ik word er blij van, onze medewerkers worden er blij van, onze gasten worden er blij van en we verdienen er ook nog eens geld mee”, vult hij aan. 

“En als ik nog een advies mag geven: probeer zoveel mogelijk samen te werken. Met leveranciers, met lokale ondernemers, met partners. Maak combinaties die logisch zijn. En stop niet al je eieren in een mandje. Spreid je kansen en je risico’s.”

“En aan laatste advies op persoonlijk vlak: leef gezond! Een paar jaar geleden woog ik meer dan 100 kilo en had ik weinig energie. Ik sportte te weinig en at te veel. Nu sport ik elke ochtend van 06.00 tot 07.00 uur en let ik bewust op wat ik eet. Ik voel me fitter, zit beter in m’n vel en kan veel meer aan: als mens én als ondernemer.”