Balanced proteins. Het zal aan mij liggen, maar ik was die term nog niet zo vaak tegengekomen. Net een beetje gewend om overal hybride te zien. Maar blijkbaar is die term niet aantrekkelijk genoeg? Klonk het niet lekker? Eerlijk: ik vind balanced protein maar een vaag begrip, maar als die term ons verder helpt in de transitie, let’s go. Want als er iets duidelijk is na de tweedaagse Plant FWD-conferentie die deze week plaatsvond, dan is het dat versnelling in de eiwittransitie urgenter is dan ooit.
De vierde editie van Plant FWD op 8 en 9 april werd gehouden in de Midden Nederland Hallen in Barneveld. Het was een breuk met het verleden. Na drie jaar wisselde Plant FWD dit jaar van locatie, eigenaar en focus. Van het progressieve Amsterdam verhuisde het event naar de Foodvalley-regio. In slechts vier maanden tijd is met vereende krachten van het founding team en de nieuwe organisatoren opnieuw een tweedaags congres uit de grond gestampt. Een knappe prestatie en de aftrap van Plant FWD nieuwe stijl. Op 8 en 9 april vond de vierde editie van Plant FWD plaats, voor het eerst onder de vlag van Next Venue, op een nieuwe locatie: de Midden Nederland Hallen in Barneveld.
In 2022 richtten Maartje Nelissen en Marcel van der Heijden Plant FWD op. Hun doel was om partijen die bezig zijn met de eiwittransitie bij elkaar te brengen en daardoor de transitie aan te jagen. Het resulteerde in drie succesvolle Plant FWD events in Amsterdam, een Plant FWD restaurantweek en veel reuring. Maar financieel kregen de ondernemers het plaatje niet rond. In 2025 lieten ze weten te gaan stoppen. Eind 2025 werd bekend dat het platform een doorstart krijgt, dankzij de overname door ondernemer Timo Kruft, oprichter van Next Venue, een bedrijf met als core business catering, locaties en evenementenorganisatie.
Keuze voor pragmatisme
De nieuwe eigenaren willen de missie van Plant FWD verder doorzetten, maar kiezen wel direct voor een bredere scope die ze in de komende jaren verder willen uitbouwen. Lag de focus in eerdere edities met name op het promoten van een 100% plantaardig aanbod, dit jaar is er in de programmering on stage, tijdens breakouts en op de foodmarkt naast de focus op plantaardig ook veel aandacht voor hybride – balanced proteins – novel foods én biologisch eten.
Het past in een bredere trend. Eerder deze week schreef ik in een ander artikel al dat pragmatisme het toverwoord lijkt van deze tijd. Dat geldt bijvoorbeeld voor ondernemers Merel Keizers en Stefan Hoogeveen achter healthy-foodconcept Oliver Green. In 2019 startten zij in Amsterdam de zaak die ze in de stad zelf zo hard misten. Maar gaandeweg schoven ze op: van vegan idealisme naar een plant-forward groeimodel met 60% brutowinstmarge. Waarom? Om prioriteit te geven aan hun belangrijkste doel: zoveel mogelijk mensen gezonder laten eten.
Keizers: “Je ziet bij veel bedrijven die strikt vasthouden aan hun duurzame principes dat ze uiteindelijk na een paar jaar hun deuren moeten sluiten. Omdat het gewoon niet vol te houden is. Natuurlijk begonnen wij ook met dat idee: we willen het beste voor de hele wereld, 100% plantaardig, geen voedselverspilling en liefst alles biologisch. Maar naarmate we bezig zijn, komen we er achter dat het financieel niet altijd uit kan. Dus moeten we ergens concessies doen. Wij zijn Oliver Green begonnen omdat we mensen gezonder willen laten eten. Dat heeft onze prioriteit.”
Lees ook
Van vegan idealisme naar plant-forward groeimodel met 60% brutowinstmarge
Nieuw publiek aantrekken
Deze vierde editie van Plant FWD trok een betrokken en divers publiek. Op woensdag werden volgens de organisatie ruim 500 gasten verwelkomd. Een gemixt publiek van producenten, kwartiermakers, wetenschappers, productontwikkelaars, beleidsmakers, ondernemers, marketeers en hier en daar een verdwaalde agrariër. En dat was winst. Want de veelgehoorde kritiek op eerdere edities van Plant FWD was dat het toch vooral de donkergroene hipster havermelkelite was die met elkaar inspiratie kwam uitwisselen. Plant FWD als een echokamer van gelijkgestemden, die niet helemaal verbonden waren met de weerbarstige realiteit van het werken aan de uitdagingen van ons voedselsysteem.
Een consequentie van de nieuwe locatie lijkt dus in ieder geval dat er een andere (betere?) mix qua publiek samenkomt. Dat is in lijn met de originele ambitie om de verschillende stakeholders in de eiwittransitie te verbinden om zo samen te kunnen versnellen. De landing in regio Foodvalley – met de campus van Wageningen Universiteit om de hoek – biedt bovendien volop potentie om in komende edities ook nadrukkelijk de link met innovatie en research verder te versterken. De datum van de volgende editie is al aangekondigd: 6 & 7 april 2027.
Hoe nu verder?
Wat rest is de vraag hoe het Plant FWD zal vergaan, als het na deze editie verdergaat zonder de betrokkenheid van de oorspronkelijke founders. Plant FWD is altijd progressief geweest in programmering. Heilige huisjes werden niet geschuwd. Het schuren, de bal ver weg schoppen, het programmeren van the inconvenient truth: dat is wat Plant FWD was.
Daar is in de afgelopen 3 jaar hard aan gebouwd. En daar zit als je het mij vraagt wel een zorg. Want naast het ontwikkelen van een rendabel businessmodel voor Plant FWD ligt daar voor de nieuwe eigenaren een grote uitdaging. Om de magie van het merk Plant FWD vast te houden heb je eigenzinnige programmamakers, intrinsiek gedreven moderatoren en gepassioneerde teamleden nodig, die de missie van Plant FWD door de aderen hebben stromen. Heb je dat niet, dan bestaat het risico dat de programmering ten prooi valt aan commercieel opportunisme en politiek gedreven compromissen.
Ik hoop van harte dat die passie ook bij volgende edities behouden blijft. In de geest van slotspreker Kristina Bogner die het publiek wakkerschudde en aanspoorde om samen ‘bigger, bolder & braver’ te zijn.
