Op 20 maart woedde een grote brand op een industrieterrein in Amsterdam-West. Onder andere een van de panden van deelkeuken en community Kitchen Republic en de loods van evenementencateraar The Food Line-up brandde tot de grond toe af. Directeur van The Food Line-up Willem Treep reageert strijdbaar: "We moeten door, en we zullen door!"
Op vrijdagmiddag 20 maart zit Willem Treep met zijn team van eventcateringbedrijf The Food Line-up in Hamburg. Net voordat het festivalseizoen en daarmee het hoogseizoen voor het bedrijf losbarst, gaat het team ieder jaar met elkaar op internationale inspiratiereis. Het is de bedoeling om vol goede moed en met frisse energie terug te komen om aan het seizoen te starten. Maar dat loopt anders.
Om 15.05 uur krijgt Treep een berichtje. Het team zit net aan het eerste biertje van de dag. Het berichtje is afkomstig van Bart-Jan Veldhuizen, de eigenaar van Kitchen Republic, hun ‘buurman’ in de loods waar de The Food Line-up materialen heeft opgeslagen. In het berichtje staan 6 woorden die het leven van Treep op z’n kop zetten:
'De boel staat in de fik!'
Zodra Treep het berichtje leest, belt hij terug. Veldhuizen vertelt dat niet alleen het pand van Kitchen Republic in brand staat, maar dat ook de loods van The Food Line-up in lichterlaaie staat, en hoogstwaarschijnlijk niet meer te redden is.
Treep boekt gelijk een treinticket terug naar Nederland. Tegen zijn team zegt hij: "Blijf maar hier, we kunnen nu toch niet zo veel doen." In de trein belt hij direct zijn verzekeringsagent en maakt hij inventarislijsten van alle spullen die in de loods stonden opgeslagen.
De volgende ochtend vroeg staat hij bij het pand. De loods van 300 vierkante meter is tot de grond toe afgebrand.
Lees ook
Amsterdamse deelkeuken voor scale-ups volledig afgebrand
15 jaar The Food Line-up in een avond weg
Treep: “Alles was weg. Koelcellen, stellingen met materialen, eventbarren, 10 fietsen, bedrijfskleding, 500 kratten, 100 rolcontainers, signing materialen en honderden liters aan drankvoorraad. Alles wat we in 15 jaar hadden opgebouwd, is in een avond in vlammen opgegaan.”
Veel tijd om te rouwen heeft Treep niet. De boel moet zo snel mogelijk geregeld worden. “Ik heb die zaterdag, terwijl ik voor het uitgebrande pand stond, meteen een aantal nieuwe T-shirts en truien besteld. De maandag erna stond er namelijk een tasting gepland voor een klant. Gelukkig vond die plaats op ons kantoor, een paar honderd meter verderop. Het team is bij terugkomst in Nederland direct aan de slag gegaan om daar een fantastische tasting van te maken.”
De business gaat door
Treep: “We hebben geen spullen meer, maar wel een topteam. We krijgen van heel veel partijen spullen aangeboden. Dat is geweldig. Daarnaast kan je natuurlijk alles huren. Het kost veel meer tijd en geld, maar koelingen, kratten en rolcontainers kan je per evenement ook huren. En drank kan je opnieuw inkopen. Uiteindelijk zullen we alles zelf weer moeten gaan opbouwen, maar we kunnen door, dat is het belangrijkste.”
Toch ziet Treep ook een risico na de brand: “We moeten wel omzet blijven draaien, dat is nu het allerbelangrijkste. Zolang we omzet draaien, verdienen we geld en kunnen we nieuwe spullen kopen en de boel weer gaan opbouwen. In mei barst het event- en festivalseizoen los, we hebben een maand de tijd om alles weer op te bouwen, maar ik weet 100% zeker dat ons dat lukt. Het team is druk bezig met het bellen van al onze chefs en leveranciers met de boodschap: ‘we kunnen door’. Het ergste scenario zou zijn als opdrachtgevers nu voor de concurrent kiezen omdat ze denken dat wij het niet aankunnen omdat we geen loods meer hebben.”
Verzekeringswerk
Tegelijkertijd is Treep druk met alle administratieve rompslomp en het verzekeringswerk. “Met een schade-expert moet allereerst de schade worden vastgesteld en er moet worden uitgezocht wie er aansprakelijk is voor de brand. Daarvoor is een branddeskundige nodig. Daarna gaat de verzekering pas aan de slag. Gelukkig zijn we goed verzekerd, maar welk bedrag we terug krijgen en wanneer, dat is nog een groot vraagteken. Dat kan zomaar maanden duren. Ik heb de verzekering om een voorschot gevraagd, maar geen idee of we dat krijgen.”
Een nieuwe loods?
Vastgoedbedrijf Heren2, de eigenaar van de afgebrande loods, heeft een herbouwplicht en is dus verplicht de loods opnieuw op te bouwen. Treep: “Maar dat kan wel een tijd duren. Eerst loopt nog het verzekeringsonderzoek en daarna moet de boel eerst gesloopt worden. Voordat er een nieuwe loods staat, zijn we misschien wel twee jaar verder. Ik kan nu tijdelijk spullen opslaan in een leegstaande ruimte in de buurt van de loods. We zijn er over aan het nadenken of we überhaupt weer een vergelijkbare loods moeten gaan huren. Of misschien juist een loods die twee keer zo groot is. Of een loods in combinatie met een kantoor. Dat is het enige voordeel van zo’n rotsituatie: je begint weer bij start. Je kunt je bedrijf weer opnieuw inrichten, en daarbij andere keuzes maken dan voorheen. Waar we uiteindelijk voor kiezen, weet ik nu nog niet, maar ik voel dat er verschillende opties zijn. Wat dat betreft zet de brand ook wel weer dingen in beweging en doet het ons nadenken over nieuwe businessmodellen.”
Weekmarkt met lokale ondernemers
Een van die nieuwe businessmodellen is een weekmarkt, die The Food Line-up wil gaan organiseren in een karakteristieke hal op Amstel 1, aan de rand van het Waterlooplein, achter het stadhuis en de Nationale Opera. Treep: “Het plan was er al voordat onze loods afbrandde, maar ik voel nu extra veel energie om dat door te zetten. We willen daar, midden in de stad, op vrijdag en zaterdag een markt organiseren met 40 kramen en 40 ondernemers die lokaal en verantwoord eten aanbieden. The Food Line-up is daarbij als het ware de marktmeester en wij bepalen wie er op de markt komt te staan. Het is in feite niet anders dan de curatie van het foodaanbod dat we op festivals en evenementen organiseren, maar dan openbaar voor iedereen. Ik verheug me daar erg op!”
Als alles volgens plan verloopt, vindt de markt in mei voor het eerst plaats.