Waar Europese Gen Z’ers en een enkele Millennial naar Nederland trekken om de wereldberoemde popster Harry Styles te bewonderen, trekken jongere Nederlanders naar Parijs voor patissiers. In de Franse hoofdstad worden bakkers gezien als beroemdheden. En dat wil iedereen met eigen ogen zien. Ik ook.

De patisseriecultuur van Parijs trekt jaarlijks miljoenen bezoekers. Hoewel ik altijd dacht dat de Franse cuisine soms wat stoffig is en niet per se aantrekkelijk voor jonge generaties, merkte ik in Parijs dat de patisseriewereld het tegendeel bewijst. Parijs kent natuurlijk talloze bakkerijen: klassiek, modern; er zijn zuurdesemzaken met branding gericht op de Franse versie van de havermelkelite, en daarnaast zijn er historische merken die al honderden jaren bestaan. Zo is er het beroemde Ladurée, bekend om zijn macarons en actief sinds 1862, of Stohrer dat al bestaat sinds 1730 en beroemd is om hun Baba au rum; een spons cake geweekt in rum.

Hoewel de historische merken bijdragen aan de reputatie van Parijs als stad van de patisserie, zijn het de hedendaagse vakmannen — helaas zijn er nog maar weinig beroemde vrouwelijke Franse patissiers — die tot rocksterrenstatus worden verheven. Dat wordt mede gedreven door sociale media. Zo staat Cédric Grolet bekend om zijn hyperrealistische taarten en gebakjes, ook wel trompe-l’oeils genoemd, wat ‘gezichtsbedrog’ betekent. In de culinaire wereld wordt die term gebruikt voor taarten en gebakjes die zijn gemaakt in de vorm van een bepaald product, denk aan een gitaar, een voetbal of een aardbei

Viral reuzenpinda

Om de zoveel tijd geeft Grolet live demo’s in zijn zaken, waarbij mensen van heinde en verre komen om te aanschouwen — en te filmen — hoe hij stap voor stap taartcreaties maakt in de vorm van allerlei soorten fruit en noten. Een video van een trompe-l’oeil in de vorm van een aardbei bereikte zo’n 40,5 miljoen mensen. Grolet heeft op Instagram 13,7 miljoen volgers.

 

Terwijl ik langs zijn winkel achter het Louvre loop, staan er giechelende tieners smachtend te wachten in een rij die wordt geordend met fluwelen hekken. Achter hen staan influencers al klaar met camera’s in de hand. En wanneer ik slechts even naar binnen wil kijken om een glimp op te vangen van de reusachtige pindataart, word ik door een bewaker vriendelijk verzocht door te lopen.

Celebrities

Bij aankomst in Lafayette Gourmet wordt mijn vermoeden alleen maar verder bevestigd: patissiers zijn hier celebrities. Lafayette Gourmet is een vertakking van het iconische warenhuis Galeries Lafayette en bevindt zich in een apart gebouw van vier verdiepingen, volledig gericht op luxe voedselproducten. Bij binnenkomst van het warenhuis komen bezoekers meteen uit op de patisserieafdeling terecht. Ze bewegen zich aldaar door een zee van taartjes in de vorm van dieren, versierd met bloemen, en er zijn talloze croissantvariaties. Veel grote bakkers uit de stad hebben in dit warenhuis een eigen stand. Boven iedere stand hangt een grote portretfoto van de betreffende bakker, met daarbij een korte biografie. Terwijl ik een keuze probeer te maken, hoor ik in het Nederlands twee meisjes achter me tegen elkaar zeggen: "Kom, we nemen hier een taartje, hem ken ik van TikTok."