Consumenten kiezen in 2026 vooral voor gezond, makkelijk en lekker

Consumenten zijn nog altijd kritisch op hun uitgavenpatroon. Ze besteden hun geld in food vooral aan gerechten van uitstekende kwaliteit en aan producten die goed zijn voor de persoonlijke gezondheid. Duurzame keuzes zijn minder top-of-mind dan enkele jaren terug. Dat bleek op dinsdag 10 februari uit een tafelgesprek met foodservice-experts, georganiseerd door Foodservice Network.

Tijdens Studio Foodservice keken experts terug op ontwikkelingen in de foodbranche in 2025 en vooruit naar kansen in 2026. Gerard Sterkenburg en Lukas Vlaar van Foodservice Network gingen in gesprek met Sebastiaan Schreijen (RaboResearch Food & Agribusiness, Rabobank), Godfried van der Lugt (directeur, Gault&Millau) en Maaike de Reuver (hoofdredacteur, Food Inspiration). Duiding van de meest recente marktcijfers kwam van Carlijn Groen (commercieel directeur, Foodstep) en Carolien Plevier (managing partner, Group7).

Gemak dient de consument en de chef

Carlijn Groen: “Ondanks een lichte stijging in het consumentenvertrouwen, is de consument ook in 2026 nog altijd voorzichtig met geld uitgeven. Er wordt kritisch gekeken naar uitgaven in foodservice en foodretail. Maar waar men relatief veel geld aan besteedt, zijn concepten en formules die inspelen op de factor ‘gezondheid en gemak’. In de periode van 2019 tot 2025 groeide de verkoop van gezonde kant-en-klaarmaaltijden met maar liefst 63%.”

Gemak speelt ook een rol in restaurantkeukens: het gebruik van convenience producten in restaurantkeukens is volgens Group7 tegenwoordig heel normaal, waar dat vroeger onder chefs ‘not done’ was. Maar de hoge personeelskosten vragen om andere oplossingen.”

Duurzaamheid maakt plaats voor persoonlijke voedselkeuzes

Volgens Sebastiaan Schreijen, verantwoordelijk voor RaboResearch Food & Agribusiness, heeft de instabiele mondiale geopolitieke tendens ook impact op de foodsector in Nederland. Keuzes die Trump wel of niet maakt beïnvloeden namelijk de Nederlandse foodsector. Investeringen in internationale langetermijnprojecten blijven vanwege onzekere toekomstperspectieven soms uit. Door die instabiliteit staan innovaties in food enigszins stil.

"De druk op marges zorgt voor een hoop verschuivingen. Een daarvan is de verschuiving weg van duurzaamheid."

“Vanwege die onzekere maatschappelijke ontwikkelingen maken consumenten tegenwoordig vooral voedselkeuzes die goed zijn voor henzelf”, vult Maaike de Reuver, hoofdredacteur van Food Inspiration, aan. Voedselkeuzes worden individualistischer. “We hebben in de afgelopen jaren honderden havermelkcappucino’s gedronken, maar het heeft niks uitgemaakt, voor ons gevoel. De wereld gaat nog steeds naar de knoppen. Dus kiezen consumenten weer vaker voor genot op de korte termijn. Voor producten die boven alles lekker zijn óf die (verondersteld) bijdragen aan een betere persoonlijke gezondheid. Aandacht voor duurzaamheid, de gezondheid van de planeet, is naar de achtergrond verschoven. Het is niet uit, maar het is niet hip meer.”

Lees ook

Joris Lohman: “Duurzaamheid is niet uit, het is alleen niet meer trendy”

Expert duurzame landbouw is blij dat hype rondom hoera-duurzaamheid voorbij is

Dat de duurzaamheidsfocus afneemt, blijkt ook uit onderzoek dat in 2025 werd uitgevoerd door Group7 onder eigenaren, zaakvoerders, koks en managers in de catering, horeca en fastservice. Carolien Plezier: “De grootste uitdagingen in de foodsector zijn volgens de respondenten nog altijd de stijgende kosten. De druk op de marge die daardoor ontstaat zorgt voor een hoop verschuivingen. Een daarvan is de verschuiving weg van duurzaamheid. Iets meer dan de helft van onze respondenten (63%) beschouwt duurzaamheid tegenwoordig als iets belangrijks. In 2023 was dat nog 69%.”

De horeca-eigenaren en chefs die Group7 sprak voor het onderzoek, verwachten eveneens dat er in de komende tijd meer aandacht zal zijn voor bewuste en persoonlijke voedselkeuzes. De meesten van hen denken dat de vraag naar producten met gezondheidsclaims in de komende maanden alleen maar verder zal toenemen.

Positiviteit onder restaurateurs

Ondanks de groei van individualistische voedselkeuzes, een prijsbewuste consument en behoudendheid rond innovaties in de foodbranche vanwege krappe marges, is Godfried van der Lugt, directeur van Gault&Millau Nederland, positief over de algehele sfeer in de restaurantsector en in de gastronomie.

Op 9 februari lanceerde Gault&Millau de nieuwe selectie van Nederlandse toprestaurants. In de selectie van 2026 zijn 900 restaurants opgenomen, 40 meer dan vorig jaar. Zo’n 100 restaurants sloten afgelopen jaar de deuren of vielen uit de selectie, maar er kwamen er ook 140 bij. Van der Lugt: “De tendens is dus positief, maar ik zie wel een verandering in de gastronomie, in lijn met de trends die Food Inspiration beschrijft voor 2026. De gastronomie is zich aan het heruitvinden. De porties worden kleiner, we gaan minder gangen eten en we gaan minder lang tafelen. Een restaurantbezoek is daardoor tegenwoordig minder hoogdravend en minder uitgebreid dan vroeger. Maar wat we eten is vaak beter en van hogere kwaliteit. Dat is als je het mij vraagt uiteindelijk een goede ontwikkeling en biedt veel perspectief voor de toekomst.”

Lees ook

Gault&Millau 2026: alle topscorers en awardwinnaars op een rij

Van Chef van het Jaar tot de winnaar van de Lifetime Achievement Award