Decennialang werd de Chinese keuken op het wereldtoneel ondergewaardeerd. Dat begint nu te veranderen. Steeds meer Chinese fastserviceketens veroveren het straatbeeld in Europese en Amerikaanse grote steden. Maar nog interessanter is hoe regiokeukens de menukaarten van hippe bistro’s en restobars steeds meer beïnvloeden.

Chinamaxxing in het Jaar van het Vuurpaard

2026 is het Jaar van het Vuurpaard. En op sociale media gaat het los. In de Chinese astrologie wordt elk jaar geassocieerd met een dier en een element. Met de viering van het Chinese nieuwjaar op 17 februari is het ‘Jaar van het Vuurpaard’ afgetrapt. Het Jaar van het Vuurpaard staat symbool voor extreme passie, snelheid en onstuitbare voorwaartse beweging. Daardoor wordt 2026 gezien als een jaar van radicale veranderingen, grote doorbraken, maar ook van impulsiviteit en onrust. Het is ‘alles of niets’.

Op social media is China ook een trending topic. De hashtag #Chinamaxxing gaat viral, waarbij niet-Chinese jongeren zich onderdompelen in de Chinese cultuur – en dus ook in het eten en drinken. Een veelgehoorde online catchphrase is dan ook: “You met me at a very Chinese time of my life.” 
Hierdoor is er op het moment enorm veel aandacht voor China en Chinese gewoonten, waarbij eten en drinken een grote rol spelen.

 

De Chinese restaurantsector in Europa maakt momenteel een grote verandering door: weg van de ‘ouderwetse’ afhaalzaak en richting hippe, moderne eetervaringen. Deze transformatie wordt gedreven door een groeiende vraag naar specialiteiten uit regionale keukens en ingrediënten van hogere kwaliteit. En dan liefst geserveerd in stijlvolle, ‘Instagramwaardige’ interieurs. In Europese hoofdsteden kun je tegenwoordig kiezen voor een dimsumlunch of een uitgebreid hotpotdiner, allerlei soorten streetfood en ook Chinese patisserie is in opkomst. De Chinese keuken wordt vaak samengevat onder de term "Acht Grote Keukens", die de meest bekende en invloedrijke regionale culinaire tradities van China vertegenwoordigen. 

De "Acht Grote Keukens" zijn:

  • Sichuan (Szechuan) Keuken

  • Kantonese (Guangdong) Keuken

  • Jiangsu (Huaiyang) Keuken

  • Zhejiang Keuken

  • Fujian (Min) Keuken

  • Hunan Keuken

  • Anhui (Hui) Keuken

  • Shandong (Lu) Keuken

Daarnaast zijn er ook nog vele regionale keukens, die bekend staan om specifieke gerechten, tradities en specialiteiten, zoals de Dongbei-keuken en de Xi'An-keuken.

Chinese keuken in USA

Een voorloper als het gaat om de grote diversiteit van Chinese keukens in het horecalandschap was jarenlang New York. Al in de jaren 90 beleefde de Sichuankeuken daar een grote opmars. En hoewel New York al decennialang bezaaid is met lokaal opgerichte Chinese eethuizen, waait er nu een frisse wind. Steeds meer uit China afkomstige horecaketens vestigen zich in de stad, waarbij razendsnelle service en hypermoderne technologie de hoofdrol spelen. Van iPads aan tafel tot geautomatiseerde serveerwagens. 

Een voorbeeld is de Beijingse koffieketen Luckin die zich in 2025 in de stad vestigde. Ook de Chinese ijs- en theegigant Mixue opende vorig jaar twee vestigingen in New York. De keten heeft inmiddels wereldwijd meer locaties dan McDonald’s.

Van Chin-Ind naar hotpot

De Chinese keuken heeft ook in Nederland een flinke transformatie doorgemaakt: van de vroege havenrestaurants in Rotterdam naar de bekende Chinees-Indische zaken die in 2021 tot cultureel erfgoed werden uitgeroepen. Waar onze ‘klassieke Chinees’ een mix van Chinese en Indonesische invloeden bood – aangepast aan de Nederlandse smaak, is er door een nieuwe migratiestroom sinds 2000 een verschuiving zichtbaar naar meer authentiek Chinese restaurants en eethuizen. 

Nieuwe generaties migranten, zoals Chinese studenten en expats, zoeken vaker naar de echte smaken van hun plek van herkomst. Dit zorgt voor een breder culinair aanbod. Vooral in de Randstad en in steden als Eindhoven – veel Chinezen werken daar in de techindustrie – bloeien regionale specialiteitenzaken op, variërend van pittige Sichuan-hotpot tot biangbiang-noedels uit Xi’an en zelfs een aantal Oeigoerse restaurants. 

Ook Nederlandse kookboekenschrijvers besteden steeds meer aandacht aan de Chinese keuken. Zo maakte Emma de Thouars begin 2026 een culinaire serie op Instagram over haar eetavonturen tijdens een verblijf in China. En uitgeverij Overamstel – bekend van de Kookbijbel-serie – publiceerde eind 2025 De Bijbel van de Chinese keuken in samenwerking met schrijfster Alice de Jong.

Bubble tea

Hoewel er in Nederland nog geen grote Chinese restaurantketens zijn neergestreken, vestigden onlangs wel de Taiwanese bubbletea-ketens Machi Machi en Coco Fresh zich in Rotterdam. Dergelijke zaken worden gezien als onderdeel van ‘new-style teabars’, een trend afkomstig uit China, waar dranken worden geserveerd op basis van klassieke thee, maar dan koud geserveerd en met allerlei toevoegingen, zoals kokosmelk en vers fruit. De dranken zijn vaak prachtig gepresenteerd, voorzien van kekke kleuren, laagjes, parels en schuimpjes, waardoor ze er aantrekkelijk uitzien op social media.


Randstedelijke gasten willen Chinese smaken

Opvallend is de groeiende populariteit van Chinese gerechten en smaken in eigentijdse zaken die zich niet volledig als Chinees definiëren. Zo zagen we de afgelopen jaren het fenomeen restobar enorm groeien in de randstedelijke horeca, waar shared dining centraal staat. In de meeste restobars staat de Franse of Nordic cuisine centraal, maar bij steeds meer zaken wordt de Europese keuken gemixt met Chinese invloeden.

Pioniers zijn hippe zaken als Double Dragon en Le Servan in Parijs. Food platform Broadsheet publiceerde onlangs over een Italiaanse bistro in Londen die een samenwerking is aangegaan met een traditioneel dumplingrestaurant. In Amsterdam opende in 2024 Café Wu, een restobar, waar gerechten worden geserveerd zoals flensjes gevuld met rijst, paddenstoelen met mapo tofu beurre blanc, of een financier met zwarte sesam en roomijs met szechuanpeper.

Dat Chinese keukens steeds populairder worden valt ook Nederlandse restaurantgidsen op. Zo besteden deze steeds meer aandacht aan Chinese horeca. De prijs voor het Beste Aziatische Restaurant van de Gault&Millau-gids ging zowel in 2025 als in 2026 naar een Chinese zaak, en ook Michelin nam de afgelopen jaren een aantal Chinese boegbeelden, zoals Sea Palace, op in de selectie van hun gids.

De erkenning door instituten als Michelin en Gault&Millau markeert het einde van een tijdperk waarin de Chinese keuken vooral werd geassocieerd met ‘veel voor weinig’. De Chinese keuken vormt inspiratie voor de moderne restobarcultuur en biedt viral streetfoodgerechten waar Gen Z op aanslaat. We bevinden ons immers “in a very Chinese time of our lives.”