Het begon met het verwerken van overgebleven bananen bij de plaatselijke supermarkt. Inmiddels runt Laura Hoogland een no-waste-bananen-imperium met een eigen bakery bedrijf en een bananenpureefabriek. Food Inspiration zocht haar op in de fabriek in Geldermalsen en vroeg haar naar haar ambities en naar antwoord op de vraag hoe het kan dat haar circulaire bananenpuree goedkoper is dan de puree van veel grote producenten.

Bij binnenkomst ruikt het al naar bananen. Geen vervelende geur, het ruikt juist fris. Het is de geur van bananen die nog aan het rijpen zijn. Laura Hoogland, oprichter van de bananenfabriek: “Het grootste misverstand over The Banana Factory is dat we hier rotte bananen zouden verwerken. Maar dat is niet waar. We verwerken bananen die nog niet rijp zijn, maar ergens in de keten zijn uitgevallen. Die verwerken we tot bananenpuree en verkopen we aan voedingsproducenten. We zitten dus niet aan het einde van de keten, maar ergens halverwege het proces.”

“Wereldwijd gaat zo’n 40% van de plantageoogst verloren”

Terwijl Hoogland me rondleidt door de fabriek langs kisten vol met groene bananen, vertelt ze honderduit over de rijpingscellen die ze liet installeren, de machines die de bananen pellen en de puree die ze er van maakt. Dat Hoogland in de bananenpuree zit, is wel duidelijk. De tatoeage van een banaan op haar arm onderstreept haar passie.

1.500 ton bananen

In de fabriek verwerkt Hoogland jaarlijks zo’n 1.500 ton bananen tot bananenpuree. Dat is meer dan 4.000 kilo per dag. Dat klinkt misschien veel, maar het is slechts een fractie van de 50 miljard ton bananen die ieder jaar in verbrandingsovens vernietigd worden. Niet omdat het geen goede bananen zijn, maar omdat ze ergens in de keten afgekeurd worden. “Als er in een doos bananen één rotte banaan wordt gevonden, wordt de hele doos afgekeurd. Worden er op een pallet meer dan 5 dozen afgekeurd, dan wordt de hele pallet afgekeurd. Op die manier gaat van de wereldwijde plantageoogst zo’n 40% verloren.”

Oprichting Bakers & Bananas

Toen Hoogland in 2018 hoorde van deze aantallen, besloot ze hier werk van te maken. Ze begon met het ophalen van onverkochte bananen bij de plaatselijke supermarkt. Daar maakte ze bananenbrood van, die ze verkocht onder de naam Sunt. De producten sloegen aan en al snel breidde Hoogland de productie uit. Met name vanuit de foodservicemarkt was er veel interesse voor de producten. In 2024 veranderde het bedrijf van naam. Het heet nu Bakers & Bananas. Onder die naam produceert het bedrijf naast bananenbrood inmiddels ook granola en American cookies. De producten zijn onder andere verkrijgbaar in retail bij Albert Heijn en Dekamarkt in foodservice bij Hanos, Bidfood en Sligro.

Oprichting The Banana Factory

In 2020 ontstond bij Hoogland het idee voor The Banana Factory. Ze kwam er achter dat ze het enorme volume left-over bananen nooit volledig zou kunnen verwerken tot alleen bananenbrood en andere bakkerijproducten. Vandaar dat ze zich ging verdiepen in wat je er nog meer kunt maken, en kwam toen uit op bananenpuree. Een product dat in de voedselproductie geliefd is als ingrediënt. In Geldermalsen vond ze een partner in de vorm van conservenbedrijf Coroos, een familiebedrijf dat al sinds 1957 fruit en groenten en fruit verwerkt tot smoothies en fruitpurees. Van Coroos mag Hoogland de productielijnen gebruiken, waardoor ze niet zelf een nieuwe fabriek uit de grond hoefde te stampen. Het enige wat ze moest regelen was een ruimte waar de bananen worden opgeslagen en verder rijpen tot ze gepureerd worden. In 2023 ging The Banana Factory van start. Sindsdien verwerkte Hoogland zo’n 15 miljoen bananen tot bananenpuree, die ze levert aan onder andere bakkers en ijsproducenten.

Concurrerende prijzen

Natuurlijk is het verhaal van de geredde bananen een belangrijk verkoopargument. Maar er is nog een belangrijke reden waarom bedrijven kiezen voor de bananenpuree van Hoogland: “In Europa wordt op jaarbasis zo’n 300.000 ton bananenpuree geproduceerd. Wereldwijd gaat het om 1,2 miljoen ton. De bulk daarvan wordt gemaakt door slechts een paar grote partijen. Hun productievolumes zijn veel hoger dan die van ons, maar toch zijn wij in sommige gevallen goedkoper.”

“We kunnen op prijs concurreren met de grote partijen in deze business”

Dat komt omdat Hoogland werkt met bananen die in de havens in Nederland worden afgekeurd. “Leveranciers moeten betalen voor die dump, de afvoerkosten zijn zo’n €75 per ton. Als wij die producten van ze overnemen, betalen ze aan ons 20% minder. Daardoor hebben zij minder kosten, terwijl wij betaald krijgen voor onze grondstoffen. Die grote partijen werken niet met waste, maar laten bananen overkomen uit het land van herkomst. Zij betalen dus voor dat transport. Wij hebben die overzeese transportkosten niet en hebben dus ook nog eens inkomsten aan de inkoopkant. Daardoor kunnen we op prijs concurreren met de grote partijen in deze business.”

Toekomstdroom: eigen fabriek

Ondanks de prettige samenwerking met Coroos, is de huidige productie voor de ambitieuze plannen van Hoogland niet groot genoeg. “Ons doel is: geen bananen meer naar de verbrandingsoven sturen.” Dat doel is ambitieus, maar volgens Hoogland is het mogelijk, alleen is de huidige verwerkingscapaciteit onvoldoende groot en flexibel. “Laatst kregen we een telefoontje van een importeur die een hele scheepsvracht bananen kwijt moest. De vraag was of wij die konden verwerken. Dat hadden we graag gewild maar we moesten nee zeggen. Het past qua capaciteit gewoon niet.”

Daarnaast heeft de huidige productielocatie een extra logistieke uitdaging: de bananen moeten dagelijks verplaatst worden van de ene kant van het terrein, waar de opslag en de rijpingscellen zijn, naar de andere kant van het terrein, waar de verwerkingslijn is. “Dat is niet ideaal, dat kost een paar uur per dag.”

Hoogland is daarom op zoek naar een plek waar ze een eigen fabriek kan bouwen die groter is en die qua flow en logistiek helemaal is geoptimaliseerd op de productie van haar bananenpuree. Ze is daarvoor in gesprek met investeerders. “We hebben een paar miljoen euro nodig om op te schalen. Ik heb geloof dat we dat geld bij elkaar kunnen krijgen, maar het is nog niet rond. Veel investeerders vinden het spannend dat we ‘first of a kind’ zijn, een fabriek zoals ik wil bouwen bestaat nog niet. Voor investeerders is dat een risico. We moeten dus op zoek naar een investeerder die gelooft in onze potentie en in onze circulaire missie.”

Niet bang voor concurrentie

Bang voor competitie van andere partijen die op deze manier bananenpuree gaan produceren is Hoogland niet. “Ik zie bananenproducenten niet zo snel zo’n lijn opzetten, want hun doel is: zo veel mogelijk bananen verkopen. Tegelijkertijd, als ze het wel doen mag dat, want er is wereldwijd meer dan genoeg waste om te verwerken.”

This shit is bananas

Niet alleen naast de verwerking van bananen ziet Hoogland niet veel in de verwerking van andere fruitsoorten die afgekeurd worden. “De volumes van bananen zijn enorm. De vraag ernaar is groot, kijk maar eens naar de grootte van de schappen in supermarkten. Ook bij online supermarkt Picnic zijn bananen consequent een van de best verkochte producten. We eten er gewoon heel veel van. Maar daardoor is er dus ook een enorm overschot. Voorlopig kunnen wij in The Banana Factory nog lang niet dat wereldwijde overschot verwerken, en waarschijnlijk gaat ons dat in de toekomst ook niet lukken. Dus: ‘this shit is bananans’”, lacht Hoogland, en ze wijst ter bevestiging van haar uitspraak naar de tatoeage van de banaan op haar arm. Deze dame zit voorlopig nog wel in de puree, in de bananenpuree.

De werkwijze van Hoogland past helemaal binnen het streven naar no waste, de transitie van lineair naar circulair werken. Het is een van de 6 belangrijkste transities die Food Inspiration beschrijft in het Trend- & Transitierapport 2026. Vanuit duurzaam- én economisch perspectief wordt in foodservice steeds vaker gekeken naar manieren waarop afvalstromen teruggedrongen kunnen worden. Circulaire oplossingen, zoals The Banana Factory, worden opgezet om waardevolle grondstoffen te hergebruiken.

4 andere No Waste-voorbeelden uit de foodbranche:

• In 2024 openden ontbijtproductenmerk Yespers samen met FruitMasters Ingredients gezamenlijk een fabriek waar reststromen van FruitMasters verwerkt worden tot ingrediënten voor de ontbijtproducten van Yespers. Op die manier zijn de reststromen van appels teruggebracht van 30% naar 1%.

• Het bedrijf No Waste Army bestrijdt voedselverspilling door reststromen en overgebleven oogst te verwerken in een box vol houdbare producten die eens per kwartaal verschijnt. In 2025 werden er circa 100.000 boxen gemaakt, waarmee zo’n 1 miljoen kilo eten werd gered van de verspilling.
  

  

  Lees ook

  No Waste Army draait ruim €3 miljoen omzet met het verwerken van reststromen

  Geld verdienen en voedselverspilling aanpakken kan tegelijkertijd

• Fermenteren is een slimme manier om de houdbaarheid en verteerbaarheid van voedingsmiddelen te verbeteren en voedselverspilling tegen te gaan. Op die manier maakt Do Bongers met haar scale-up Basic Theory Ferments nieuwe producten van reststromen. In het fermentorium in Beers worden gefermenteerde producten gemaakt voor de foodservicemarkt.

• In Rotterdam produceert het bedrijf SoepGoed ambachtelijke soepen. Deze worden gemaakt van overschotten uit de keten. Boeren leveren deze overschotten bij SoepGoed af, die ze verwerkt tot soep. De soepen worden geleverd aan horecaondernemers en cateraars.