Hamburg: een stad waar de porties groot zijn en het bier rijkelijk vloeit

Hamburg: met 1,9 miljoen inwoners de op een na grootste stad van Duitsland. Maar Hamburg lijkt qua foodconcepten in de verste verte niet op zijn grote trendsettende broer Berlijn met zijn hippe foodconcepten. Het is meer een echte havenstad, waar de porties groot zijn en waar het bier rijkelijk vloeit.

“In Hamburg zijn er geen foodtrends”, zegt Toby Just stellig als ik hem vraag naar de belangrijkste trends in de stad. Just is de restaurantmanager van visrestaurant Pesca en woont al zijn hele leven in Hamburg. Nadat ik mezelf vier dagen door de stad heb gegeten en gedronken, snap ik zijn opmerking wel. Hamburg is inderdaad geen hippe stad, zeker niet als je het vergelijkt met Berlijn.

Katrin Lang, de hoofdredacteur van Eagle brands and media, een Duits foodmediabedrijf, beaamt dat. Ze woont en werkt al haar hele leven in Hamburg. We lunchen samen bij Underdocks, als ze me vertelt: “In Berlijn eet men vegan en drinkt men kombucha. In Hamburg eten we vlees en vis en drinken we bier. Deze stad is niet zo trendgevoelig. En dat vinden we als Hamburgers juist zo fijn aan onze stad. We waaien in deze stad niet zo met alle winden mee.”

Natuurlijk heeft de stad, net als iedere grote stad, een aantal eigentijdse foodconcepten. Denk aan Trader, in de wijk Ottensen, een koffie- en luisterbar waar je je eigen lp’s kunt draaien, en aan Elephants Superfood, een healthy concept in de chique wijk Harvestehude, waar je drankjes bestelt die – als je de omschrijving mag geloven – ervoor zorgen dat je direct mooi en gezond wordt. Ook in Harvestehude: Aendre, een all-day zaak met plantaardige gerechten op het menu en natuurwijn, matcha en havercappu als drinks.

Veel food voor je geld

Maar verder is Hamburg geen stad waar je moet zijn voor de overgedesignde concepten. Het is eerder een stad waar het foodaanbod draait om prijs-kwantiteit. De kwaliteit van het eten is op veel plekken prima, maar het is vooral de portiegrootte die opvalt.

Het ultieme prijs-kwantiteit-voorbeeld: de gerechten van Schnitzerella, een to-go-zaakje waar je een gigantische bak macaroni scoort, afgetopt met kaas en een in stukken gesneden schnitzel. Het gewicht: ruim 600 gram. De prijs: €10. De kwaliteit: oké.

Een persoonlijke favoriet waar de prijs-kwantiteit-verhouding meer dan goed is: Bolle. Een plek waar je Italiaanse sandwiches koopt, huisgemaakt van dubbelgevouwen pizzadeeg en gevuld met kaas, vleeswaren of groenten. Varianten met prosciutto, mozzarella en pittige salami domineren de kaart, maar er zijn ook vegetarische opties. De prijs: €10 voor een sandwich die zo groot is dat je de rest van de dag niks meer hoeft te eten.

Veel vis

Hamburg is een echte havenstad: de haven is een van de grootste van Europa. Vanwege de ligging aan de rivier de Elbe en de nabijheid van de Noordzee heeft vis hier een dominante plek op de menukaarten. Je vindt er ook veel visrestaurants en viszaken. Pesca is een van die zaken. Het van oorsprong Nederlandse visrestaurant opende vorig jaar de deuren in Hamburg. Op de inpandige vismarkt kies je als gast zelf je favoriete vis uit, die in de keuken voor je bereid wordt. Het concept heeft ook locaties in Amsterdam, Rotterdam en Nice.

Een fischbrötchen – een kaiserbroodje met gefrituurde vis – is een van de bekendste foodspecialiteiten in Hamburg Aan de rivier vind je meerdere plekken waar je dit broodje kunt eten. Mijn favoriete plek is Underdocks, waar ze een moderne variant van het klassieke gerecht serveren op een brioche broodje. Eet je je broodje helemaal op dan krijg je ‘als beloning’ van de bedieningen een gratis shotje Hambuca: een anijslikeur met ahornsiroop.

Veel dranktoeristen

Hamburg trekt veel F&B-toeristen, met nadruk op de B van beverages. De meest bekende (en zeker de meest beruchte) uitgaansstraat van de stad is de Reeperbahn. De straat is een kilometer lang en helemaal ingericht op de behoefte van deze doelgroep. Deze rosse, ruige buurt van Hamburg bestaat al zo’n 400 jaar. De naam van de straat gaat terug naar de havenhistorie: vroeger werden hier de touwen voor de schepen gedraaid. De ‘Lijnbaan’ dus, zoals we die ook in Rotterdam kennen.

Met name in het weekend trekken honderden mensen naar de Reeperbahn. Vroeger kwamen hier de zeelieden, tegenwoordig zijn het vooral dranktoeristen en vrijgezellenfeesten. Het politiebureau midden in de straat moet ervoor zorgen dat het niet iedere avond gigantisch uit de hand loopt. Pinnen kan je in de meeste bars en kroegen op de Reeperbahn niet. Ze accepteren alleen cash. Roken wel, dat wordt er gedoogd.

Tijdens ons bezoek aan Hamburg belandden we rond een uur of 18.00 ‘s avonds, dus nog niet eens zo heel laat, in Zum Silbersack, een café om de hoek van de Reeperbahn. Achter de bar stond een potige, kale kerel. Zijn armen en hoofd stonden vol met tatoeages. Alsof hij zo uit Prison Break gelopen kwam. Houd je van ruig en de geur van rook en schraal bier, dan is dit jouw plek. 0.0 bier hebben ze hier niet. Kombucha’s al helemaal niet.

Portugees en Aziatisch

Hamburg is als havenstad een stad met veel verschillende nationaliteiten. In de stad wonen met name veel Portugezen en Spanjaarden. Er is zelfs een Portugiesenviertel, vergelijk het met Chinatown in andere steden, maar in dit geval dus vol met Portugese winkels en restaurants.

De wijk Ottensen bevindt zich ten westen van het stadscentrum. Vroeger woonden hier veel Aziatische arbeidsmigranten, tegenwoordig is de wijk populair onder studenten en jonge werkenden. In het stadsdeel vind je nog steeds veel Aziatische foodconcepten. Qua vibe is het beetje vergelijkbaar met Amsterdam-Oost, ook een stadsdeel dat anno 2026 heel populair is om te wonen maar waar vroeger veel migranten woonden, waardoor er nog steeds veel etnische restaurants en winkels zijn.

Aziatische foodondernemers serveren in hun zaakjes in Ottensen gerechten die vaak nog met de hand bereid worden volgens authentieke recepturen. Verse dumplings eet je bijvoorbeeld bij Mr. Dumpling. Handgemaakte noedels vind je bij Cyn Cyn. Niet alleen de kwaliteit van het eten is fantastisch, ook het zicht op de keuken is waanzinnig. De hele dag door zie je hier chefs met de hand, op klassieke wijze, Chinese noedels bereiden. Bij Bahn Bahn eet je bánh mì broodjes, die ook vers voor je eigen bereid worden.