7 tips voor het begeleiden van jong talent van de Ron Gastrobar Groep

De Ron Gastrobar Groep is winnaar van de titel SVH Beste Leerbedrijf. Dat werd bekendgemaakt op 15 januari tijdens Horecava. HR-manager Robin van den Pol vertelt hoe ze binnen de bedrijven 'moeilijke' leerlingen tot toptalent ontwikkelen en waarom een bordje pasta serveren buiten de kaart om, soms belangrijker is dan strikt de regels volgen.

"Het allerbelangrijkste is dat een leerling gemotiveerd is, energie heeft en nieuwsgierig is. Of iemand nu ervaring heeft of niet, mbo of hbo doet; wij nemen alle niveaus aan. Vaardigheden kunnen we je aanleren. Als je enthousiast bent en zin hebt om te leren, dan kom je er wel", zo stelt Van den Pol.

Toch komt het natuurlijk ook wel eens voor dat er leerlingen zijn bij wie de motivatie of discipline in het begin ontbreekt. "Als bedrijf vinden we het belangrijk om niet meteen de handdoek in de ring te gooien. Wij kiezen voor begeleiding die verder gaat dan alleen het werk. Er wordt echt gekeken naar de persoon. Hoe zit je in de wedstrijd? Hoe gaat het thuis? Alles heeft invloed op elkaar."

Dat betekent dat er veel tijd en energie zit in het begeleiden van leerlingen, zo stelt Van den Pol, maar dat zorgt er ook voor dat leerlingen soms een 180 graden draai maken. "Ik was heel trots toen een docent van het ROC vertelde dat hij een grote verandering in gedrag zag, nadat een leerling die moeite had met motivatie bij ons startte. Doordat wij de juiste begeleiding boden, werd toch een diploma behaald."

Buddysysteem

Omdat de druk op de werkvloer hoog is, wordt begeleiding bij de verschillende zaken binnen de restaurantgroep slim georganiseerd. "Een leermeester heeft maximaal drie leerlingen onder zijn vleugels, maar doet dat nooit alleen. Op een partie koppelen we leerlingen daarnaast aan een chef de partie of junior souschef. De leerling wordt door die directe collega meegenomen in alle processen."

Dit systeem snijdt aan twee kanten: de leermeester houdt overzicht en ruimte voor eigen taken, terwijl de chef de partie leert leidinggeven. "Het is ook een leerschool voor die chef de partie die verantwoordelijkheid krijgt. Het geeft de leermeester de ruimte om op afstand bij te sturen, zonder dat hij constant iemands hand hoeft vast te houden."

Maatwerk in de hectiek

De horeca blijft topsport, zeker met de huidige personeelstekorten. Hoe zorg je er als bedrijf voor dat je je leerlingen verantwoordelijkheden geeft, zonder ze totaal in het diepe te gooien? "Leerlingen draaien zeker mee op drukke dagen, die soms behoorlijk stressvol zijn. Daarom volgt daarna altijd een debriefing: wat heb ik gezien? Wat ging goed? Als een leerling of leermeester aangeeft dat het te veel was, schalen we af."

Er wordt strikt op maat gekeken naar het rooster. "Een vierdejaarsleerling met horecaervaring kan prima meedraaien tijdens een drukke shift, maar een leerling die net is begonnen, zetten we liever eerst op een rustige woensdagavond dan op de piekmomenten van zaterdag."

Om de nieuwe generatie werknemers aan te trekken en te behouden is het volgens Van den Pol belangrijk om in gesprek te gaan met leerlingen. "Vraag hen naar wat zij graag willen, in plaats van erover te lezen in boeken. We zien dat de balans tussen hard werken en plezier voor jongeren cruciaal is. We besteden daarom veel aandacht aan leuke dingen: een mooi personeelsfeest waar iedereen bij kan zijn – alle locaties binnen onze groep zijn dan dicht– maar ook sportieve uitjes zoals padelsessies. We geven iedereen elke maand een extra vrij te besteden bedrag. Ze kiezen zelf waaraan: sportkleding, een Uber-rit, noem maar op. Het is echt belangrijk om mee te gaan met de wensen van jong personeel."

"We zien de leus: ‘Ik begon bij Ron’ vaak terug"

De investering betaalt zich terug: naar schatting blijft zo'n één op de vier leerlingen hangen als vaste medewerker. En wie weggaat? Die vertrekt als ambassadeur. "Ondertussen is een aantal oud-leerlingen hun eigen restaurant begonnen. Dat is heel cool om te zien. Als leerbedrijf voelt het toch alsof wij daar een bijdrage aan hebben geleverd. We zien de leus: ‘Ik begon bij Ron’ vaak terug."

Menselijke skills worden niet vervangen door AI

Kijkend naar de toekomst en de opkomst van technologie, is het volgens Van den Pol nu extra belangrijk om de focus te leggen op gastvrijheid en empathie. "Technologie komt eraan, maar menselijke skills, zoals enthousiasme en nieuwsgierigheid, kun je daar niet in stoppen", zo stelt de HR-manager. "Dat zijn de belangrijkste vaardigheden die we leerlingen proberen mee te geven. Als je écht gastvrij bent, dan weet je hoe je buiten de lijntjes denkt. Natuurlijk zijn er regels en hebben we protocollen, maar we zijn ook vrijgevig. Als je ziet dat kinderen aan een tafel moeilijk doen en niet willen eten: vraag dan de keuken om snel een bordje pasta te koken, ook al staat het niet op de kaart. Die gasten gaan totaal blij de deur uit. Als leerlingen dát snappen – het kijken naar de situatie in plaats van het format – dan zijn ze klaar voor een mooie carrière."

Natuurlijk heeft niet ieder horecabedrijf een eigen HR-afdeling, maar volgens Van den Pol kan iedere ondernemer morgen beginnen met verbeteren. "Kijk en luister naar je eigen gevoel. De nieuwe generatie vraagt om menselijkheid. Begin simpel: check 's ochtends bij de koffie even in bij elkaar. Niet over werk, maar: 'Hoe gaat het? Heb je gisteren wat leuks gedaan?'"

De laatste tip die Van den Pol meegeeft? Betrek je leerlingen in zoveel mogelijk aspecten van je bedrijfsvoering. "Wij hebben een cyclus opgezet waarbij leerlingen iedere maand meegaan langs leveranciers of producenten. Dat is een leuk uitje, maar het geeft ze ook begrip van het grotere proces."