Maartje Nelissen is al meer dan 15 jaar actief in de voedingssector. In 2025 riep Food100 haar uit tot een van de Foodhelden van onze branche. Ze is mede‑oprichter van Plant FWD, een platform dat plantaardig eten en de eiwittransitie promoot, en van The Food Line-up, een cateringbedrijf dat het foodaanbod organiseert op evenementen en festivals in samenwerking met lokale cateraars en chefs. Met beide bedrijven is ze inmiddels gestopt. Ondanks haar harde werk, heeft ze niet altijd het gevoel dat we als sector de goede kant op gaan: “Ik maak me grote zorgen over de toekomst van de wereld en van ons voedselsysteem.” Food Inspiration sprak met haar.
Nelissen: “Wat mij al jaren fascineert aan het voedselsysteem, is hoe allesomvattend het is. Iedereen eet, en voeding raakt aan vrijwel alle grote thema’s van deze tijd: van klimaat en gezondheid tot de stikstofcrisis. Tegelijkertijd zijn veel oplossingen eigenlijk verrassend dichtbij en hoeft het veel minder radicaal dan veel mensen denken. Minder verspillen, iets meer plantaardig eten en we komen al een heel eind. Die gedachte was voor mij in 2012 de reden om als co-founder in cateringbureau The Food Line-up stappen en daarmee een gezond foodaanbod te organiseren op evenementen en festivals. En na de verkoop van dat bedrijf was het voor mij de reden om in 2022 Plant FWD op te richten, waarmee we de eiwittransitie wilden aanjagen. We hebben het onderwerp zichtbaar op de kaart gezet en beweging gecreëerd in de sector. En toch gaat verandering langzaam.”
“Met Plant FWD waren we deels afhankelijk van subsidies. Maar dat landschap is in korte tijd sterk veranderd. Dat maakte dat het perspectief om op deze manier en met onze ambitie verder te gaan lastig werd. Dat vond ik confronterend. Want ik zie de maatschappij verschuiven terug van eco naar ego. Duurzaamheid is bij veel mensen en bedrijven naar de achtergrond verschoven. Soms voelt de impact klein en bekruipt mij het gevoel: ‘Wat heeft het allemaal voor zin? We kunnen ons in het kleine Nederland wel druk maken om de eiwittransitie, maar de wereldorde schuift een andere kant op.’ Ik heb met die gedachtes in mijn achterhoofd in 2025 best wel op een dieptepunt van mijn carrière gezeten. Het voelde soms voor mij alsof mijn werk allemaal voor niks was. En toen werd ik door Food100 benoemd tot Foodheld.”
Lees ook
Van de chef-kok van Flore tot de co-founder van BeeGrateful
Foodheld: een opsteker
Nelissen werd eind 2025 door de vakjury van de Food100 uitgeroepen tot Foodheld. De Food100 is de jaarlijkse aanmoedigingslijst van Nederlandse voedselveranderaars. Ieder jaar kiest de jury uit deze lijst zes voedselveranderaars die een jaar lang de naam Foodheld mogen dragen. De benoeming tot Foodheld zette Nelissen letterlijk en figuurlijk op het podium.
"Heel veel kleine stapjes leveren uiteindelijk grote stappen op in de goede richting"
Nelissen: “Die benoeming tot Foodheld kwam voor mij op een heel fijn moment. We hadden net besloten om te stoppen met Plant FWD en dat deed ons veel. De Foodheld-benoeming gaf mij de bevestiging dat het er wel toe doet wie je bent en wat je doet, hoe klein je stappen ook zijn. Heel veel kleine stapjes met elkaar leveren uiteindelijk ook grote stappen op in de goede richting.”
Plant FWD: van oprichting tot verkoop
In 2022 richt Nelissen samen met Marcel van der Heijden Plant FWD op. Hun doel was om partijen die op een bepaalde manier bezig zijn met de eiwittransitie bij elkaar te brengen, en daardoor de transitie aan te jagen. Het resulteerde in drie succesvolle Plant FWD events in Amsterdam, een Plant FWD restaurantweek en veel reuring. Maar financieel kregen de ondernemers het plaatje niet rond. In 2025 lieten ze weten te gaan stoppen. Maar binnen een maand kwam er een telefoontje van Next Venue, een bedrijf met als core business catering, locaties en evenementenorganisatie. Het bedrijf had interesse in een overname.
Op 8 en 9 april vond de vierde editie van Plant FWD plaats, voor het eerst onder de vlag van Next Venue, op een nieuwe locatie: de Midden Nederland Hallen in Barneveld. De founders waren deze editie nog nauw betrokken voor een vlekkeloze transitie, maar geven nu het stokje definief over.
Lees ook
Plant FWD 2026 verbreedt scope naar balanced proteins
Wat ga jij doen nu je uit Plant FWD bent gestapt?
Nelissen: “Ik ga eerst een droomreis maken met mijn gezin, naar Japan. Daar zie ik ontzettend naar uit. En daarna… wil ik graag weer een nieuw bedrijf starten. Sommige mensen zitten in between jobs, ik zit in between companies. We hebben met Plant FWD heel veel geleerd. Het heeft me de complexiteit van het speelveld laten zien, en hoe belangrijk het is om impact en een sterk verdienmodel hand in hand te laten gaan. Ik snap de realiteit nu beter en daardoor heb ik zin om opnieuw te bouwen, maar dan slimmer. Het nieuwe bedrijf moet iets zijn voor de komende tien jaar. Ik ben aan het broeden op een aantal ideeën en in gesprek met veel leuke mensen en partijen. Wat het wordt weet ik nog niet precies, maar één ding weet ik wel: ik wil blijven bijdragen aan de verduurzaming van de foodsector.”
Lieve Stad
Stilzitten is niets voor Nelissen. Een van de projecten waar ze momenteel bij betrokken is, is Instagram-platform Lieve Stad. Via dit account zet ze samen met kwartiermaker Quincy Verdell Ivo Dalh bijzondere Amsterdamse foodondernemers in het zonnetje. Nelissen: “Na een periode waarin vooruitgang in deze sector soms ingewikkeld voelde, had ik juist heel veel zin om mijn missie dichterbij huis te brengen. Om te laten zien dat je met iets kleins wel degelijk verschil kunt maken. Met Lieve Stad doen we dat door videoportretten te maken van ondernemers die de stad dragen. Plekken en mensen die er al jaren zijn, maar online vaak over het hoofd worden gezien, terwijl ze voor hun buurt van onschatbare waarde zijn. Het is ontzettend leuk om de verhalen van die ondernemers via ons account in het zonnetje te zetten.”
Het account startte eind 2025 en heeft inmiddels 12,5 duizend volgers.
