Laat het ons nog eens even over voetbal hebben. Waarschijnlijk hebben weinig mensen zin om nog iets te lezen over voetbal na de recente overdosis aandacht tijdens het meest foute WK aller tijden. Maar goed ik doe het toch, want waar het hart vol van is… Aangezien ik graag positieve of unieke ervaringen deel op het gebied van gastvrijheid neem ik jullie dit keer mee in de wereld van voetbalhospitality. 

Rasondernemer en conceptontwikkelaar Kasper Stuart opende in de afgelopen 25 jaar, maar liefst 25 horecazaken. Een horecadier in hart en nieren. Voor Food Inspiration schrijft hij regelmatig over wat hem opvalt in het prachtige vak van hospitality.

Afgelopen oktober was ik uitgenodigd om met Ajax mee te reizen naar Napels. Een ‘partners&friends’-reis die in het teken stond van de Champions League wedstrijd Napoli-Ajax. Een unieke reis die me om heel andere redenen dan het voetballend vernuft van Ajax zal bijblijven.

Ondanks dat de voetballende prestaties van Ajax nou niet echt op Champions League niveau lagen, excelleerde de hospitality-aanpak van het commerciële team op alle vlakken. In het verleden had ik al eens het voorrecht om op gelijkaardige trips mee te mogen met clubs als Anderlecht, Manchester City, Chelsea en Barcelona en ik maakte ook wat uitstapjes met Formule 1-teams wereldwijd. Ik beschik dus over behoorlijk wat vergelijkend materiaal. Ben ik als Ajax-fan bevooroordeeld? Jazeker! Maar als het over gastvrijheid én over details gaat, ben ik een echte freak en dan speelt die voorkeur geen enkele rol.

Details make the difference

Vanaf het moment van vertrek was aan alles gedacht. Van het gepersonaliseerde label voor je koffer tot de powerbank die voor iedereen klaar lag in het vliegtuig, compleet met een soort octopusachtig stekkertje om te kunnen connecten met verschillende type devices. Want je zou maar eens een lege batterij van je mobieltje of je laptop kunnen hebben! ’The business show must go on’, natuurlijk.

Op de hotelkamer lachte een gepersonaliseerd wedstrijdkussensloop me toe én nog belangrijker: ik vond er een persoonlijk bericht met de gedetailleerde planning voor die avond. Want tijd om even uit te rusten was er niet. Alles draaide om het toeleven naar de wedstrijd en het sfeerproeven van Napels en Napoli. Van een meet & greet met een deel van de Ajax-selectie die ons een piekfijn inkijkje in de wedstrijd gaf, tot een workshop Napolitaanse pizza’s maken met als ster-pizzaiolo’s oud-Ajax-voetballers Ruud Krol en Dick Schoenaker. En ja, ook onze schorten én zelfs de borden waarop de pizza’s werden geserveerd waren gepersonaliseerd voor deze bijzondere gelegenheid. Toch wel spannend om zoveel Ajax te zien in een restaurant dat toch overduidelijk tot de Napoli-aanhang behoorde. Maar ook daarin was de gastvrijheid van de Napolitanen onnavolgbaar. 

De persoonlijke touch en de hartelijke gastvrijheid werden tijdens de tweede dag vol doorgetrokken, toen we werden meegenomen om Napels en het nabijgelegen eilandje Capri te leren kennen. Deze dag werd ook door het bestuur van Ajax, onder leiding van Edwin van der Sar en Menno Geelen, volop benut om alle partners en hun gasten beter te leren kennen. Op die manier werd op een aangename en ontspannende manier toegewerkt naar het hoogtepunt van de trip; de wedstrijd Napoli - Ajax. De sfeer en de spanning in het stadion waren fenomenaal en één ding was vanaf het eerste moment duidelijk… Napoli-fans zijn uniek in hun fanatieke sportbeleving en de adoratie van hun club. En sterspelers als Maradona en ook Ruud Krol zijn helden in Napels. 

Helaas werd er niet gewonnen door Ajax, maar de gastvrijheid die ik tijdens deze trip mocht ervaren, was voor mij de absolute winnaar. Het is in mijn ogen een voorbeeld van hoe je als topclub met je partners en gasten kunt omgaan. En dat zit hem niet in de waarde in geld, maar in de waarde van persoonlijke aandacht en de focus op details. Het bracht mij direct de inspiratie om ook in mijn bedrijf nóg meer aandacht te hebben voor de relaties met onze partners en gasten. En die inspiratie hebben we vandaag broodnodig om bij de winnaars van morgen te horen.

Lees ook de eerdere columns van Kasper. Bijvoorbeeld deze met daarin zijn oproep om te stoppen met klagen.