Dusky Estes is a woman on a mission. Met haar non-profitorganisatie Farm to Pantry redt zij, samen met een team van 500 vrijwilligers, dagelijks vele kilo’s verse groenten en fruit van verspilling uit achtertuinen, boomgaarden en akkers. Gleanen, heet dat, in goed Amerikaans. De oogst wordt gebruikt om de lokale gemeenschap te voeden en komt terecht bij gemarginaliseerde families en mensen die zorg nodig hebben. Zo gaat Estes zowel voedselverspilling als voedselonzekerheid tegen. Tijdens een bezoek aan Californië plukte Food Inspiration een ochtendje met haar mee.

We staan te wachten voor de deur van een vrijstaande woning, midden in een woonwijk in Healdsburg. Aan de zijkant van het huis staan twee enorme fruitbomen die volhangen met prachtige sappige sinaasappels. We zijn hier om samen met Duskie Estes, oprichter van Farm to Pantry, een ochtendje te ‘gleanen’. Een woord wat zoveel betekent als ‘beetje bij beetje verzamelen’. Estes legt uit: “We oogsten de overtollige groente en fruit van achtertuinen, boomgaarden en boerderijen en gebruiken dat om onze gemeenschap te voeden. We verdelen de opbrengst onder de mensen die dit het hardst nodig hebben. De drie goededoelenorganisaties die vandaag profiteren van onze oogst zijn de Healdsburg voedselbank, een lokaal ziekenhuis en het Healdsburg Senior Center.”

Estes werkgebied beslaat Sonoma County. Hier beschikt ze over een team van 500 vrijwilligers. We oogsten op meer dan 300 boerderijen, boomgaarden en achtertuinen. Het maakt niet uit of het om één sinaasappelboom gaat in iemands achtertuin of om 12.000 Meyer-citroenbomen in een commerciële boomgaard. Wie voedsel beschikbaar heeft, kan dat op de website laten weten. De opbrengst wordt gedeeld met meer dan 100 gemeenschapspartners en goededoelenorganisaties, waaronder lokale voedselbanken, voedselpantry's, arme gezinnen in sociale huurwoningen en gezondheidsklinieken.

Sonoma County ligt midden in ‘Golden State’ Californië. Alles groeit weldadig in Sonoma County. Vanwege de vele zonuren, heeft bijna ieder huis hier wel een of meerdere fruitbomen in de tuin staan. Maar liefst 90% van de opbrengst van een gemiddelde fruit- of notenboom gaat verloren, vertelt Estes terwijl ze haar materialen uitlaadt: emmers, dozen en speciale harken, waarmee je het fruit uit de boom kunt trekken en opvangen. “Het fruit verrot aan de boom of valt op de grond. Zo zonde! En dat terwijl deze rijpe gewassen juist dan op hun best zijn: vol smaak en voedingsstoffen. Wij doen er alles aan om ervoor te zorgen dat het opgegeten wordt, in plaats van dat het op de grond belandt.”

Een ‘glean’ is altijd ‘s ochtends en duurt ongeveer drie uur. Afhankelijk van de verwachte hoeveelheid te oogsten bomen of gewassen, wordt er een aantal vrijwilligers opgetrommeld. Alle oogst wordt dezelfde dag nog bezorgd bij een van de goede doelen. Super vers dus. Estes: “We gleanen 52 weken per jaar. We zitten tegen het einde van het citrusseizoen, dus nu oogsten we volop citroenen en sinaasappels, maar ook grapefruits, pomelo en bergamot. In andere tijden van het jaar zijn het aardbeien of verse groenten zoals broccoli, bloemkool, snijbiet of spinazie. 

Estes benadrukt nogmaals waarom het zo belangrijk is om verspilling tegen te gaan: “In onze gemeenschap ervaart een op de vijf inwoners voedselonzekerheid en in het hele land is het een op de zes. In de afgelopen jaren hebben we hier vele bosbranden gehad, waardoor oogsten verloren zijn gegaan. Klimaatverandering ‘is real’, waardoor de voedselonzekerheid verder zal groeien. We kunnen het ons als maatschappij niet veroorloven om al deze verse gewassen verloren te laten gaan. Iedereen moet een bijdrage leveren en dit is mijn manier. 

In Sonoma County worden ontzettend veel groenten, fruit en vele award-winning wijnen verbouwd. “Daarmee voeden we een groot deel van het land. Wij zijn een gemeenschap van landarbeiders. Het is tragisch dat veel van onze eigen landarbeiders de producten die ze verbouwen niet kunnen betalen. Wat wij doen, is de afstand overbruggen van waar het verse voedsel is, naar daar waar het nodig is.”