"Op 30 maart ontstond het idee, en op 14 april zijn we open gegaan"

Mathilde van der Weerd is franchisenemer van De Pizzabakkers in Hilversum. Haar pizzarestaurant heeft het zwaar vanwege de horeca lockdown, net als vele andere horecazaken in het land. Toch startte Mathilde in deze crisistijd falafel-bezorgrestaurant Falafellow in Amsterdam.  

Waarom start je een nieuwe zaak in crisistijd?

"We zijn Falafellow gestart juist vanwege de coronatijd. De eerste week van de lockdown kwam ik bij De Pizzabakkers, en alles was er leeg. Daar werd ik heel verdrietig van. Ik merkte al snel dat ik iets nodig had om weer nieuwe energie van te krijgen. Om weer iets te bouwen. Ik woon zelf in Amsterdam-Noord en sinds de lockdown merk ik dat het bestelaanbod hier heel beperkt is. Het geijkte aanbod als spareribs en hamburgers kun je bestellen, maar veel spannender dan dat is het niet. Vanuit die persoonlijke verontwaardiging over het gat in de markt ontstond het idee om een gezonder alternatief te ontwikkelen. En in twee weken heb ik de daad bij het woord gevoegd en ben ik het bedrijf gestart."

"Ik had iets nodig om weer nieuwe energie van te krijgen"

Waarom falafel?

"Ik heb een enquête gehouden onder de bewoners van mijn appartementencomplex. Daarin vroeg ik waar behoefte aan is. De uitkomst was dat er vraag is naar een gezonder bestelaanbod, maar dat veel consumenten ook het snack-gevoel willen als ze een maaltijd bestellen. Zo kwam het idee voor falafel, te bestellen in een flat bread geserveerd met frietjes, of als gezonde variant in een salade met verse groentes."

Hoe heb je het aangepakt?

"Op 30 maart ontstond het idee, en op 14 april zijn we open gegaan. We hebben in twee weken een compleet nieuw concept uit de grond gestampt, recepturen ontwikkeld, een keuken ingericht, een website gebouwd en het bedrijf ingeschreven bij de KvK. We produceren in een zogenaamde dark kitchen. Dinsdag waren we voor het eerst live. Om 17.05 uur kwam de eerste bestelling binnen. We hebben de eerste avond zo’n 20 gerechten verkocht. Dat geeft wel heel veel energie hoor."

Krijg je veel hulp?

"Het mooie aan deze ellendige tijd is dat iedereen ‘aan’ staat. Mensen staan klaar om elkaar te helpen. Vrienden die thuis zitten komen spontaan helpen met falafelballetjes draaien. Fooddesignbureau We Design Food hielp met de ontwikkeling van de recepturen, Joris Levens stelde gratis de keuken ter beschikking, groothandel De Kweker kon super snel schakelen en de producten leveren die we nodig hebben en huur voor de ruimte hoeven we ook niet te betalen. We hebben afspraken gemaakt voor de eerste tweeënhalve maand. Daarna besluiten we of we doorgaan. Dan weten we of er markt is voor ons product. Loopt het concept goed, dan nemen we de keuken over, gaan we personeel aannemen en huur betalen."

"Het mooie aan deze ellendige tijd is dat iedereen 'aan' staat. Mensen staan klaar om elkaar te helpen."

Waarom hanteer je een periode van tweeënhalve maand?

"Die periode is lang genoeg om te kunnen inschatten of het concept een succes kan zijn. En ik hoop dat tegen die tijd de horeca ook weer geopend is. We hebben dan ook een overlapperiode waarin je kunt zien of dit concept ook bestaansrecht heeft na de lockdown."

Hoe gaat het ondertussen bij De Pizzabakkers?

"Daar doen we nu aan bezorging. We draaien zo’n beetje dezelfde volumes als voorheen, alleen is de winstmarge anders omdat je geen drank verkoopt en geen desserts. Er is een bedrijfsleidster die de boel runt, waardoor ik me kan richten op het opzetten van Falafellow. 


Falafel bestellen kan via de website van Falafellow. Alle bestellingen en betalingen verlopen digitaal.